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神都一隅，无名别院。清月逐酒樽，窗风慢琴弦。
简先生独坐竹亭，素白指尖捏着枚玛瑙云子，凝望着棋盘上黑白交错的战局，仿佛在推演着更庞大的天下棋局。他身着月白直襟长袍，腰间祥云纹银带松松系着，只挂一块古朴的墨玉，其上天然纹路恰似蜿蜒山脉。乌发随意束于脑后，几缕碎发被穿堂风拂起，在烛火映照下，宛如浮动的墨痕。
案头烛火突然爆出一朵灯花，将他苍白的面容映得忽明忽暗。一只小飞蛾不知何时闯入，扑棱着翅膀疯狂撞向烛火，翅翼几乎要被火苗燎着。简先生目光从棋盘上抬起，望着飞蛾自投罗网的身影，唇角勾起一抹若有若无的笑意，似悲悯，又似嘲讽。他抬手欲用书卷驱赶，动作却在半途顿住——只见飞蛾终究抵不住光明诱惑，一头扎入烛芯，“滋啦”一声，化作青烟，只留下些许焦黑的残骸。
“简先生，换盏新烛吧。”聋算躬身立在门边，望着案上狼藉，语气小心翼翼。
简先生指尖摩挲着玛瑙云子，声音清冷如寒泉：“飞蛾扑火，不过是向光而死。若换作烈日当空，只怕它连命都不要，也要朝着金乌飞去。”他忽然抬眼，眸光里闪过一丝悲悯。“你深夜前来，所为何事？”
聋算赶忙呈上密信，封上火漆印还带着余温：“西荒异动！半月前，岗哨目睹黑洞入口紫光冲天，日夜不息。”
玛瑙云子在棋盘上重重落下，发出清脆声响。简先生盯着棋盘上的星位，眼中闪过一丝精光：“紫光现世……怪不得，你查不到他们的踪迹。看来紫凤神女的神识已然觉醒。”他手指摩挲着墨玉，沉吟片刻，“传令下去，引轩辕思衡、谢墨寒入轩辕幽陵。巫神权杖现世在即，此二人若能取之，便是第一步棋。”
“可妙心阁传回消息，轩辕思衡本欲回神都，暂弃幽州之行。”聋算面露忧色，“谢墨寒似乎未能说服轩辕思衡相信诅咒之说。所以，这计划……”
“无论他信或不信。当下，八公主在雍州遇难，便是最好的诱饵。”简先生嘴角勾起一抹莫测的笑，起身踱步至窗前，望着院外摇曳的竹影，“凤栖宫的急报，早在三日前便到了我手中。”他的声音轻缓，却透着掌控全局的自信，仿佛世间诸事，皆在他的算计之中。
聋算惊得瞪大了眼，正要开口，却见简先生已转身走向庭院。
月光洒在他单薄的身影上，更显孤寂。行至藤蔓缠绕的花架下，简先生伸手修剪枯枝，冷不防被藤蔓的枝条刺划破手背，鲜血渗出，滴落在青砖上。
“简先生！”聋算慌忙上前。
“没事……就是被这藤蔓刺破了……不打紧的，又不是毒刺……”简先生摆摆手，用帕子随意按住伤口，目光却盯着藤蔓上暗红的汁液，若有所思：“毒漆藤虽毒，却能制出世间最上乘的漆器。”他突然转头，眼神如炬，“这几年，商会在丹州流精城的漆器生意如何？”
“啊？漆器生意？！”聋算愣了愣，连忙回道：“全靠妙心阁打通商路，获利颇丰。只是近日作坊哄抬物价，利润虽不及从前，但仍可支撑西部军饷。”
“若是雍州也有此藤，又当如何？”简先生走回竹亭拈起一枚棋子，在掌心轻轻转动，“轩辕思衡若去雍州，定会整顿地方。无论他是否禁止漆器生意，只要市场生变，价格必涨。而我们……”他将棋子重重拍在棋盘上，“便可趁机插手雍州商路，垄断漆器生意。进，可筹军饷；退，亦可扰乱朝局。”
聋算听得目眩神迷，半晌才回过神来，激动得声音发颤：“高妙！如此一来，既引了轩辕思衡入瓮，又能壮大西部军队的势力！”
“去安排吧。让妙心阁的人扮作商贾，先行探路。记住，”简先生望向夜空，眼中寒芒闪烁，“每一步棋，都要下得悄无声息。”
啪——简先生捻起一颗棋子落在棋盘上。“这一子，长气杀有眼。”
聋算领命而去，脚步声渐渐消失在夜色中。简先生独自站在庭院里，望着天上冷月，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。棋盘上的厮杀尚未开始，而这天下的棋局，早已在他心中谋算千遍万遍。
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卯时三刻，天光未大亮，仙林县城门尚未完全敞开。
一队亲卫骑士，一辆鎏金马车，车轮的辘辘声碾过青石板，溅起一路莺飞草长。
仙林县百姓们早早地聚集在街道两旁，将道路堵得水泄不通。
“五殿下出城啦！”一声呼喊响起，人群中顿时响起此起彼伏的跪拜声。
一位老妇人颤巍巍地走上前，满眼泪痕，颤抖着双手递上一串佛珠，声音哽咽：“五殿下一定要平安归来啊！”她身后，一对年轻夫妇携着婴儿，郑重地跪拜在地，向着马车磕头行礼：“五殿下，愿贵体康健，国泰民安。”还有不少孩童跟随着马车奔跑，挥舞着手臂大声呼喊：“五殿下，五殿下！”
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