听闻金花带来的消息与众人的商议，她微微颔首：“南北货殖，自古便有。如今时局动荡，人口南迁，正是新商机萌发之刻。金花姑娘与阿远能敏锐察觉，甚佳。”
她看向小满，“只是开拓新路，需步步谨慎。货源，运输，销路，本钱周转，桩桩件件都要思虑周全。尤其是本钱，沈家如今多处用度，须得精打细算。”
“伯母所言极是。”小满点头，“我与金花商议，先从小宗货品试水。电白那边所需何物，咱们这边能提供何物，一一列明，核算成本，再定行止。”
萧夫人眼中露出赞许之色：“正该这般。”她从袖中取出几页纸，“这是与周秀才拟定的租契细款，你们瞧瞧。荒地开垦顺遂，第一茬快菜若长势旺盛，下月初或能有些许收成。我已与那几户人家说妥，收成四成归他们，三成归你，余下三成抵扣租金与种子钱。”
这安排公平合理，小满接过细阅，心中安定不少。
有这片荒地的产出为底，至少能稳住对那几户人家的承诺。
午饭因金花与萧夫人母女的到来，更显热闹。
柳枝将小满摸来的鲫鱼炖了汤，汤色奶白，撒了嫩姜丝与芫荽，鲜香扑鼻。
那几块胡饼被切作小块，众人分食，就着鱼汤，倒也鲜香可口。
饭桌上，金花说起在电白的见闻。
北客带来的毛毡坐垫，剪花荷包，一种唤作“围棋”的物件。
北地孩童身着厚实夹袄，在岭南的暑热中满头大汗，有北地妇人试着以岭南蕉叶替代苇叶包粽子。
“还有更奇的，”金花嚼着鱼肉，“有个从范阳来的老丈，非要说道咱们岭南的‘薤’，不如他们北地的‘泽蒜’够味，自己寻了些蒜种，种在住处后院！”
众人皆笑起来。
萧晴细声说：“北人重蒜韭，南人嗜姜芥，饮食习性不同罢了。”
说说笑笑间，一餐饭便罢了。
金花急于赶回电白给阿远报信，小满与谷雨送她至村口。
临别时，金花拉着小满的手：“小满，咱们这分号若真能做起来，名字我都想好了，就叫‘南北记’，如何？”
“南北记……”小满念着这三个字，点点头，“好，不忘来处，亦知去处。”
送走金花和萧夫人母女后，小满与谷雨收拾了一下，便去了货栈。
午后日光正好，阿土与两个店伙正在翻晒那批刚收回的药材。
小满暗自盘算，桂皮八角尚有三箱半，普通兽皮二十余张，干菇，木耳各有数十斤，另有一批新收的草果，砂仁……若按金花所说的路子，哪些适合运至电白，哪些该留于良德。
正想着，门外传来迟疑的脚步声。
小满抬头，见是常从她这里进货，往钦州贩香料的客商老赵。
“赵叔？可是要来补货？”
老赵搓着手，脸上堆起尴尬的笑容：“沈掌柜……今日来，是，是有点难处。”
他将小满请到门外僻静处，压低声音，脸上愧色更浓：“实不相瞒，我……我下个月的订单，怕是得减半了。”
小满心头一紧，面上却不动声色：“赵叔可是周转不灵？若是货款……”
“不是货款的事！”老赵急忙摆手，脸涨红了，“是，是钦州那边，新开了家‘广源号’，也做香料买卖。他们售卖的桂皮八角，成色与您家的相差无几，可价钱……”
他伸出五根手指，声音更低，“每斤便宜五文钱。还应承包运至钦州码头，路上损耗他们包赔些许。”
每斤便宜五文？包运包赔？那不是赔本买卖？
小满缓缓吸了口气：“赵叔可知这‘广源号’的东家是谁？”
老赵摇头：“不甚清楚，是新近冒出来的。手面阔绰，货源似也充足。沈掌柜，您莫要怪我……我们是小本营生，实在扛不住这般差价。我这次仍按老价钱向您拿货，可下个月……”
他没说完，但意思已明。
小满沉默片刻，点了点头：“我晓得了。生意上的事，勉强不得。赵叔这次要多少货？我让阿土给您备齐货物。”
老赵如蒙大赦，连连道谢，报了个数，付了定金，几乎是逃也似的去了。
小满立在货栈门口，望着他的背影消失在街角。
午后日光甚是刺眼，她却觉身上有些发凉。
“阿姐？”谷雨拄着拐杖立在她身旁，见她脸色不对，“老赵说了些什么？”
小满将事情简略说了，谷雨脸色顿时铁青：“这分明是冲我们来的！什么‘广源号’，定然是庆丰堂搞的鬼！”
“尚无证据。”小满声音平静，“生意场上，降价争客乃是常事。”
可心中那根弦已然绷紧，郑焕半月没动静，原来在这儿等着。
接下来的两个时辰，果不其然印证了她的预感。
先是做皮革营生的刘掌柜登门，吞吞吐吐说窦州那边新开了家皮货行，羊皮，牛皮的价钱皆比市价低一成，他得去那边瞧瞧。
接着是收竹木家具的孙二，说潘州城里新开了“德昌号”，专做竹器，样式新颖，价钱低廉，还包送货上门。
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