腊月的风像刀子一样，刮在人脸上生疼。柳林庄的作坊里，虽然灶火终日不熄，熬糖蒸酱的热气氤氲，却似乎驱不散悄然弥漫开的一丝寒意。
小满看着春杏记下的近日出货单子，秀气的眉头微微蹙起。
“春杏，西市张记杂货铺这个月的糖块，只要了上次定的一半？”她指着账册上的一行，抬头问道。
春杏正忙着将新熬好的梨膏糖倒入模具，闻言擦了擦手走过来，脸上也带着些不解：“是啊姑娘，张掌柜前几日来取货时说的，说是年关底下，现钱紧张，铺子里压的货也多，先少要些。”
“那东城门边的刘家果子铺呢？他们家不是说要添些新花样年礼，要多订三十盒‘喜上眉梢’糖吗？怎么后来也没信了？”小满又指向另一处。
“刘家……派人来回话了，说……说主家觉得价钱还是略高了些，今年就先不添了。”春杏的声音低了些，她也觉出些不对劲来。
小满放下账册，手指无意识地敲着桌面。不是一家两家，最近三四天，接连有好几家原本合作不错的铺子，要么减少了订货量，要么推迟了取货日期，要么就像刘家果子铺一样，原本谈好的加单忽然就没了下文。
若是平常，生意起伏也是常事。可这是年关！本该是销货最快、各家铺子拼命备货的时候，怎么会反而收缩了？
事出反常必有妖。
小满心里敲起了鼓，但面上依旧维持着镇定。不能慌，一慌就更容易出岔子。这些多是规模不大的铺面，或许真是各有难处。只要最大的客户撷芳楼稳住，就还能周转。至于百味斋的陈掌柜，虽无生意往来，但维持好关系总是没错的，或许还能探听些消息。
“春杏姐，哑奴今天去送撷芳楼的货，回来了吗？”她问道。给撷芳楼的肉酱和酸笋是定期送的，量一直很稳定。
“应该快回了。”春杏话音刚落，就听到院子里传来哑奴沉稳的脚步声和放妥推车的声音。
小满迎了出去。哑奴看到她，比划了几个手势，意思是货都送到了，撷芳楼的后厨照单全收，结的现钱。他黝黑的脸上没什么表情。
小满稍微安心了些。撷芳楼这边看来没受影响。
她深吸一口冰冷的空气。越是这种时候，越不能闭门造车。
“春杏，看着火，把这几锅糖起出来。谷雨，乖乖看书，别下地。”小满快速吩咐完，转身进屋，“我换身衣裳，出去一趟。”
“姑娘，这天阴沉沉的，怕不是又要下雪，你去哪儿？”春杏担忧地问。
“去串串门，拜个早年。”小满的声音从里间传来，带着一种不容置疑的坚决，“年关了，也该去给百味斋的陈掌柜和撷芳楼的李管事道个谢，问问年节下的安好。”
她需要去维持关系，尤其是百味斋的陈掌柜，对方多次流露善意，是条重要的人脉。或许也能从这些消息灵通的大掌柜口中，旁敲侧击出些许市场风向。
很快，小满换了身半新不旧但干净体面的棉裙，罩了件厚斗篷，揣上一个准备好的小包袱，里面装着几盒新出的、品相最好的糖块和一小坛精心制作的酱料，既是礼物，也是无声的展示。
她先去了西市的百味斋。
百味斋依旧客流如织，年节气氛浓郁，店里陈列着各色精致糕点和蜜饯。陈掌柜见到小满，倒是十分热情，远远就拱手：“哎哟，沈姑娘来了！快请进，外面冷！”
小满笑着福了一礼，递上礼物：“陈掌柜，年关将至，给您送些自家做的小东西，糖块给您尝个鲜，酱料或许能佐餐，聊表心意，多谢您平日多有关照。”她刻意没说任何与生意直接相关的话。
“沈姑娘太客气了！你这巧思总是让人惊喜。”陈掌柜笑呵呵地接过，他对糖块显露出兴趣，仔细看了看样式，但绝口不提合作或销售的话头，仿佛只是欣赏一份有趣的年礼。他只热情问起小满姐弟在京中过年可还习惯，又闲话了些京中年节的习俗，态度一如既往的和善，甚至更添了几分长辈般的关怀，看不出任何异样。这让她稍稍安心，至少这位背景深厚的掌柜，目前对她没有恶意。
离开百味斋，小满又赶往撷芳楼。
撷芳楼正值午市过后，稍显清静。小满报上名号，求见李管事。等了一会儿，李管事便出来了，脸上带着惯常的笑容：“沈姑娘可是来送酱料的？今日还未到日子……”
“李管事安好。”小满行礼，送上礼物，“年关到了，特来谢谢您一直以来的照顾，这点自家做的，给您尝个鲜。”
李管事接过，道了谢，语气比陈掌柜更直接些：“沈姑娘有心了。你送来的肉酱和酸笋，客人反响不错，用量也稳定。年节期间楼里宴席多，用量只会增不会减，你按时送来便是。”他顿了顿，像是随口一提，“近日市面上似是有些杂音，不过你我这边的往来无妨，照旧即可。”
小满心中一动！李管事这话，似是意有所指。她立刻顺势轻声问道：“多谢李管事提点。不瞒您说，近日小满确也遇到几家铺子临时减了订单，正自惶恐，不知是否哪里行差踏错，惹了不必要的麻烦……”
李管事看了她一眼，笑容淡了些，声音压低：“姑娘是聪明人，京城之地，人情往来复杂。有时并非货物本身问题，或是碍了谁的眼，或是冲撞了哪处的规矩。你我只管做好分内事，货源稳当，质量如一，便是根本。其他的，不必多问，静观其变就好。”
这话如同警钟，在小满心中敲响。李管事果然知道些什么！他明确指出了问题不在货，而在“人情”，暗示她可能无意中得罪了人，但又明确表示撷芳楼这边的合作不受影响，这已是极大的善意和保证了。
“多谢李管事指点，小满明白了。”小满深深一福，不再多问。
离开撷芳楼，走在开始飘散细雪的大街上，小满的心并未完全轻松。李管事的话证实了她的猜测，确实有她不知道的势力在暗中施加影响， 她的小生意。但好在，最粗的枝干暂时无恙。
只是，那暗中的冷箭来自何处？目的又是什么？
她裹紧了斗篷，将寒意和疑虑一同压在心底。年关总要过，生意还得做。既然对方没有明目张胆地摧毁，只是施压，那她就更要稳住阵脚，看看这阵风，到底要往哪个方向吹。
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