马车在暮色四合中驶回柳林庄。车轮碾过黄土路的辘辘声，如同碾在小满的心上。
下车时，她脸色苍白得吓人，脚步虚浮，对春杏和福安的询问只是虚弱地摆了摆手，哑声道：“安置好他们……请大夫来看看伤……我……回房歇会儿。” 声音干涩得如同砂纸摩擦。
她几乎是逃也似的冲回自己的房间，反手紧紧关上了房门，背靠着冰冷的门板，身体才支撑不住地缓缓滑落，跌坐在地上。
夕阳的最后一丝余晖从窗棂缝隙挤进来，在昏暗的房间里投下几道惨淡的光柱，映照着她失魂落魄的脸。
手中那两张薄薄的麻纸，此刻重逾千斤。她颤抖着手指，将它们小心地放在膝上。
赵大那张是“红契”，盖着长安县衙的朱红大印，虽然冰冷，却好歹是官府认可的“合法”凭证。而哑奴那张……“白契”！“不包死活”！这四个字像烧红的烙铁，烫得她指尖生疼，眼前不断闪现着二姐走时的眼神和哑奴那双充满野性与绝望的眼睛。
“小姐，白契就是私下买卖的契书，没经过官府盖章画押的。” 春杏在牙行时低低的解释言犹在耳。“这种契书……出了事，官府一般不管的。牙行盖个私印，就只在他们那儿认账。人死了残了，主家只能认倒霉，或者……再去牙行闹，但多半也没结果。” 春杏的声音里带着一种认命的麻木，那是属于她那个阶层的常识。
二姐……二姐当年被卖走，拿的是红契还是白契？她过得好不好？是不是也像哑奴一样，被标上了“不包死活”？是不是也曾在某个角落，带着满身伤痕，用这样野兽般的眼神看着这个世界？巨大的愧疚和锥心的疼痛如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她蜷缩在门后，死死咬住手臂，才将那几乎冲破喉咙的呜咽死死堵住。泪水无声地汹涌而出，浸湿了衣袖。她不是为了哑奴哭，也不是为了赵大哭，是为了她那不知在何处受苦的二姐，为了当年那个无能为力的自己，也为了如今不得不亲手接过这罪恶链条的自己。
院中，春杏强打起精神，指挥着福安安置两个新来的“家人”。
赵大有些手足无措地站在院中，看着这陌生的环境，眼神茫然又带着一丝对新生活的惶恐。
春杏尽量让自己的声音温和些：“赵大，以后你就住西厢房靠南那间，和福安哥挨着。先把你的东西放下，待会儿大夫来了，也给你瞧瞧身子骨。” 她指了指西厢房一间刚收拾出来的空屋。
“哎，哎！谢……谢姑娘！”赵大笨拙地点头哈腰，抱着自己那点可怜的包袱，跟着福安去了。
目光转向被粗重铁链锁着、站在院子角落如同一座沉默而危险礁石的哑奴。又看看紧闭的房门，心知小姐此刻定是痛苦万分。她深吸一口气，对福安低声道：“福安哥，把……把他的锁链解开吧。时辰不早了，你快去接小公子下学，别耽误了。这里……交给我。”
福安一惊：“解开？春杏姑娘，这人太野了！你一个人……”
“没事。”春杏语气坚定，带着一丝不易察觉的怜悯，“小姐买了人回来，不是当牲口拴着的。锁着链子，怎么治伤？怎么干活？总要……总要试试。你快去接谷雨，路上小心。大夫那边，劳烦你从周府回来时，顺路去柳林村请孙大夫。” 她想起小姐在牙行时那复杂的眼神，里面不止有恐惧，似乎还有一丝感同身受的痛楚。
福安看了看天色，确实不能再耽搁。他犹豫片刻，还是点点头，手按在腰间的短刀柄上，警惕地靠近哑奴。哑奴察觉到动静，猛地抬起头，乱发下那双锐利的鹰眼死死盯住福安，喉咙里发出威胁的低吼，身体紧绷如弓弦。
“听着！”福安沉声喝道，“我家小姐心善，买你回来是做活！现在给你解开链子，是给你治伤！你老实点！等我接小公子回来，若你敢伤这里任何一个人……”他晃了晃刀柄，眼神凌厉。
哑奴的目光在福安脸上和他腰间的刀上扫过，又越过他，看向紧闭的主屋房门，最后落回福安身上。那眼神中的暴戾似乎稍稍收敛，但警惕和敌意丝毫未减。他停止了低吼，只是用那双深陷的眼睛，死死地盯着福安的动作。
福安小心翼翼地用钥匙打开了他手脚上的铁锁。沉重的铁链哗啦一声落地。哑奴活动了一下僵硬的手腕脚腕，那布满伤痕的肌肉在暮色中贲张，充满了原始的力量感。他依旧站在原地，像一头暂时收起利爪、却随时准备扑击的豹子，目光沉沉地扫视着这个陌生的院落，最后定格在柴房的方向。
“先去柴房待着！老实点！”福安不敢久留，再次厉声警告后，匆匆跑向院外停着的马车，扬鞭驾车赶往周府接谷雨。
马车行驶在回柳林庄的黄土路上，天色已经完全暗了下来，车头挂着的灯笼在秋风中摇曳。
车厢里，谷雨敏锐地感觉到福安哥今天格外沉默，赶车的动作也比平时急切。他忍不住问道：“福安哥，今天庄子里是不是有事？我看你好像很着急？”
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