“回来了？小满等你呢。”里正娘子见状，知道他们要谈正事，便起身道，“你们聊，我去灶房看看火，该做晚食了。” 说着便带着另外两个探头探脑的孙子去了灶房，堂屋里只剩下里正、抱着晓春的陈茂才和小满。
陈茂才抱着孙子在八仙桌旁坐下，晓东很乖地靠在爷爷怀里玩着自己的手指头。陈茂才看向小满，开门见山：“小满，找我有事？是虾酱的事？还是糖块？”
小满坐直身体，将带来的小布包打开，露出里面的“玉露”样品和一小块用荷叶包着、散发着浓郁酱香的虾酱膏：“里正伯，是几件事想跟您商量，请您帮忙拿个主意。”
她条理清晰地把面临的困难说了出来。
虾酱需要大量品质好的粗盐、八角、陈皮、野山姜；熬糖需要大量甘蔗或品质稳定的砂糖。零买价高且不稳定，想请里正帮忙牵线，找靠谱的、能长期供货的商行或大货商，价格要公道。
虾酱和“玉露含芳”想打入良德县最大的四时楼。小满知道里正与四时楼掌柜相熟，希望能由他引荐，这样比她们小辈贸然上门更有分量。
最棘手的人手问题， 家里实在忙不过来了。田地、作坊、熬糖、照顾孩子…阿娘、大姐、陈伯和她自己，四个人恨不得生出八只手。想请帮工，但有两个顾虑：一是怕秘方泄露；二是请什么样的人可靠？她提到了林秀儿：“秀儿那孩子，本分勤快，家里也困难。我看她是个踏实做事的，性子也静。若是能请她来帮忙做些清洗、晾晒、看火之类的杂活，不接触核心的香料配比和糖浆熬煮，或许可行？工钱可以商量。就是不知道她家里愿不愿意，还得里正伯您帮忙去问问。”
陈茂才听得很认真，手指无意识地轻轻拍着孙子的背。他拿起那块“玉露”对着光看了看，又闻了闻虾酱膏，眼中精光闪动。作为里正和商人，他敏锐地嗅到了其中的巨大潜力。
“嗯……”他沉吟片刻，开口道：
“原料的事，包在我身上。县里‘广源行’的赵掌柜跟我有些交情，他家做的就是南北杂货，盐、糖、香料都有，量大，价格也公道。过两日我就去找他谈。”
“四时楼那边，也没问题。王掌柜那里我去说。你家东西好，他识货，又有萧公子那条线在前，这事儿成算很大。”
“至于人手……”他看了一眼怀里乖巧的孙子，又看向小满，“你想得很周全。请秀儿帮忙做杂活，不碰核心，这个法子可行。那丫头确实是个老实本分的，家里也难。工钱嘛，按咱们乡里请短工女娃的规矩，管一顿饭，再给些铜钱米粮，她家肯定愿意。这事我去跟她爹娘说，你不用担心。” 他顿了顿，补充道，“不过小满，人心隔肚皮，规矩要立在前头。哪些活她能做，哪些地方不能去，哪些东西不能碰，得事先跟她说明白。若是坏了规矩，该罚该辞，也不能含糊。这也是为她好，免得惹麻烦。”
小满连连点头：“里正伯说得是！规矩我一定立清楚，工钱饭食也绝不会亏待她。” 听到里正应承下这几件大事，小满心头一块大石落了地，脸上露出感激的笑容。
二人又细说了些细节，比如大概需要多少原料、工钱定多少合适、什么时候去找四时楼掌柜等等。不知不觉，天色已经暗了下来，灶房里飘出了诱人的饭菜香气。
里正娘子端着两盘菜走进堂屋：“聊完了？正好，小满，留下一起吃晚！尝尝阿婶刚做的豆酱焖河鱼！”
小满连忙站起身：“不了不了，婶子！天快黑了，我得赶紧回去。大姐一个人带着女女，我不放心。里正伯，婶子，今天真是多谢您二位了！” 她态度坚决地婉拒了。
里正娘子再三挽留，小满都笑着推辞了。她将带来的样品小心收好，交给里正然后告辞离开了里正家。
走出院门，天边只剩下最后一抹暗红的晚霞。村道上已经没什么人了，家家户户都飘起了炊烟。小满快步走着，心里盘算着回去后要跟大姐和陈伯说说今天的成果，还要想想明天作坊里的活计。
然而，走着走着，一种奇怪的感觉又浮上心头。刚才在里正家时那种踏实感渐渐褪去，取而代之的是一种莫名的、挥之不去的不安。
她下意识地加快了脚步，目光警惕地扫过路两旁越来越浓的暮色和黑黢黢的树丛、竹林。
总觉得……有什么东西在暗处盯着自己？*是错觉吗？还是……白天那个一闪而过的影子，并非幻觉？她握紧了拳头，后背隐隐有些发凉。
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