“丫头，你……倒是比我想的……明白些。”他避开了第一个问题，浑浊的目光投向窗外湿漉漉的、遮天蔽日的榕树阴影，眼神变得有些飘忽，带着一种深沉的、难以言喻的疲惫和怨毒。
“蜜渍丹枝……”他声音低沉沙哑，仿佛陷入了某种不堪的回忆，“那是……好些年前的事了……州府‘鸿记糖行’……风光一时……专给宫里……给那些贵人们……供上等的蜜饯果子……丹枝肉……是贡品……” 他枯瘦的手指无意识地搓捻着衣角，上面还沾着虾酱的污渍。
“东家，心太大……想独占份额，用了些……不该用的手段，得罪了不该得罪的人……被人……设局……栽赃……说贡品里……掺了不干净的东西……坏了贵人的身子……” 老周头的呼吸变得急促，脸上肌肉微微抽搐，浑浊的眼底翻涌起恐惧和刻骨的恨意，“一夜之间……抄家！杀头！流放！……掌勺的师傅……配料的伙计……管库的账房……一个没跑掉！……血……流得……比你这地上……多多了……”
他猛地刹住话头，胸口剧烈起伏，仿佛刚从噩梦中惊醒，浑浊的目光重新聚焦在小满脸上，带着一种近乎偏执的审视。
“老头子我……命大……也……跑得快……躲回了这良德老家……守着这点……祖传的手艺……苟延残喘……” 他喘着粗气，话锋陡然一转，变得异常低沉而富有蛊惑力，“可这手艺……是金子！是能下金蛋的鹅！凭什么……凭什么那些黑了心肝的大商号……就能用我们良德的粗糖……赚得盆满钵满？！凭什么……我们就只能守着破坛子……卖点虾酱……换几粒糙米？！”
他浑浊的眼睛死死盯着小满，像黑暗中窥伺的野兽，声音带着一种病态的狂热和诱惑：“丫头……我找上你……是看你够胆！够泼辣！够……走投无路！穷到骨头缝里的人……才敢拼命！才配……分这杯羹！” 他刻意回避了是否会影响谷雨前途的直接回答，只是用“掉脑袋”和“血流成河”的恐怖描绘，以及“分一杯羹”的巨大诱惑，将风险和收益都推向了极致。
“蜜渍丹枝……是旧事……是前车之鉴！”他声音陡然压低，带着一种阴森的警告，“可只要……小心……再小心！用料……十足十的好！路子……走得……干净！官府……也抓不到把柄！” 他枯瘦的手指猛地指向小满手中那块竹片，“这上面的方子……是老头子我……简化过的……稳妥！做出来……卖给四时楼……卖给跑船的……神不知鬼不觉！先赚到你弟弟的路引钱……立住脚！等风头过去……攒够了本钱……再图大业！”
他喘着粗气，浑浊的目光紧紧锁住小满：“想要钱……想要翻身……就得有颗……敢冒险的心！天底下……哪有白捡的金元宝？怕……你就扔了它……回去守着你的豆腐筐……等着……烂掉！”
小满静静地听着，手心那块湿冷的竹片仿佛烙铁般滚烫。老周头的话，半真半假，像一团裹着蜜糖的迷雾。他描绘的血腥过往令人胆寒，他承诺的“稳妥”方子和唾手可得的“第一桶金”又充满了诱惑。他没有直接回答谷雨前途的问题，但那句“小心……再小心……神不知鬼不觉”，像一根悬在头顶的细丝，既给了模糊的希望，又埋下了更深的恐惧。
她知道，自己踏入了一片深不见底的泥沼。萧翊的怒斥犹在耳边，是警钟；老周头的蛊惑近在眼前，是诱饵；而手中这块沾着腥红酱渍的竹片，是唯一的、通向“三百文”的、不知是生是死的独木桥。
她攥紧了竹片，指节因为用力而泛白。她没有扔掉它，也没有立刻回应老周头。她只是缓缓地、深深地吸了一口这潮湿、腥腐、又夹杂着糖块残香的空气，仿佛要将这复杂而危险的气息，连同那份破釜沉舟的决心，一起吸入肺腑。
“虾酱……怎么做？”她抬起眼，看向老周头，声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。她的目光落在墙角那些散发着咸腥气味的陶坛上，“您说……河里的小虾米……盐……酒……香料……”
老周头浑浊的眼底，瞬间掠过一丝计谋得逞的精光，随即被浑浊的疲惫和一种奇异的亢奋所取代。他咧开嘴，露出被劣质烟草熏得发黄的牙齿，那笑容在昏暗的光线下，带着一种令人心悸的诡异。
“好！好丫头！有决断！”他嘶哑地笑了两声，拄着烟杆，蹒跚着走向墙边那些沉默的陶坛。“虾酱……才是……根基！”
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