连绵的雨水终于彻底歇了，留下的是一个满目疮痍、泥泞不堪的潭垌乡。
浑浊的积水缓缓退去，露出被泡得发白、东倒西歪的稻禾残骸，田埂崩塌，田地里淤积着厚厚的黄泥浆，散发着难闻的腥腐气息。
侥幸抢收回来的那点口粮，在潮湿闷热中加速霉变发芽，如同小满娘心头剜不去的肉。
更沉重的阴霾压在每个人心头——水疫的阴影。虽然目前村中尚未见大规模疫病，但污秽的环境和受损的身体，让所有人都绷紧了神经。
陈伯每日熬煮着气味浓烈的草药汤，逼着全家老小灌下去，苦涩的滋味直冲脑门，却无人抱怨。
堂屋里，气氛凝重得如同暴雨前的低气压。一家人围坐在矮桌旁，桌上摊着家里所剩无几的银钱——几块散碎银子和一小串开元通宝。
惊蛰抱着已经能坐稳、正咿咿呀呀试图抓桌上铜钱的女女，轻轻拍抚着。
“修房子时多用了些好料，加上这场雨……银钱不多了。”小满娘的声音透着疲惫，手指无意识地捻着那串铜钱，“最要命的是秋后的‘租调’。按丁口算，咱家该纳的粟米和折纳的钱……往年还能指望田里出产和生意分成，今年……”她没说下去，目光扫过窗外狼藉的田地，意思不言而喻。这场雨，打垮的不止是田地，还有他们刚刚起步、本可指望分红的营生。
陈伯磕了磕烟锅，火星微弱：“官府那边……往年遇上大灾，若有刺史体恤民情，或可上奏朝廷，请求蠲免或缓征。只是这奏报、批复，一来一回，不知要等到猴年马月。远水解不了近渴。且这水疫未起，官府怕也未必就认作是大灾。” 他顿了顿，望着窗外泥泞的田地，声音更低沉，“最揪心的是，咱们岭南一年两熟稻，这早稻（六月末七月初收）算是毁了。按时间，本该立刻整田抢插晚稻秧（七月插秧，十月十一月收）。可如今这田地泡成泥塘，田埂冲垮，淤泥厚积，没有十天半月根本排不干、整不出，秧苗也毁了，这晚稻……怕是要误了农时，赶不上了！”
这话如同重锤，砸在每个人心上。小满娘脸色煞白：“误了晚稻？那……那秋粮岂不是……” 这意味着今年很可能颗粒无收，熬到明年春荒的希望都渺茫了！
“唉，”陈伯重重叹了口气，“涝过的地，硬得像石板，湿的时候又是烂泥塘，不花大力气深翻晒垡（翻土晾晒），根本没法再种稻。等收拾出来，晚稻的节气早过了！”
小满知道，这正是《齐民要术》里说的“下田停水处，燥则坚垎，湿则污泥”的困境。
小满看着桌上那点可怜的银钱，又想起作坊里那些发芽的稻谷和所剩不多的黄豆存货。长生果因陈大膀断供，新种的苗又被水泡过生死未卜，指望不上。黑豆苗情况稍好，但也损失不小。家里的主要进项——豆芽和豆腐，原料黄豆是根基。若连这点根基都保不住……
就在这时，“笃笃笃”，院门被敲响了。谷雨跑去开门，来的正是里正陈保长。他一身沾满泥点的粗布衣裳，脸上带着深深的倦容和愁苦，进门便拱手，脸上带着几分尴尬：“老哥，嫂子，小满，惊蛰……叨扰了。”
“里正叔，快请坐。”小满连忙起身。陈伯也让座。小满娘倒了碗水递过去。
里正没坐稳便开口，声音嘶哑，带着明显的为难：“唉，这雨……乡里遭了大难，大家伙儿的口粮……眼见着就要断了。我这张老脸……实在是没处搁了。”他看向小满，眼神复杂，“小满，咱们是一块做生意的，铺子、销路是我和阿远在跑，技术、种子是你出的，这遭了灾，生意也……唉。可眼下，乡里几十口子人等着米下锅，我这当里正的……只能厚着脸皮，来跟你，跟咱们这生意商量商量。” 他特意强调了“咱们这生意”，点明了合伙关系。“家里……还有没有能挪腾的粮食？不拘是米是豆，先救救急？等熬过这阵，秋后……或是等生意缓过来，一定加倍还上！”
堂屋里一片沉默。合伙人的身份让这个请求更加敏感和沉重。
小满深吸一口气，站起身，声音清晰而诚恳，也带着对合伙人的坦诚：“里正叔，您为乡里操劳，我们都知道，您和阿远哥为铺子跑前跑后也辛苦。家里确实还有些存粮，”她顿了顿，“但主要是黄豆，是做豆芽豆腐的根基，数量也不多，省着用，也只够支撑我家和作坊运转一两个月。这黄豆，是咱们三家生意的本钱，动摇了本钱，生意就彻底断了。至于米粮……抢收的那点稻谷，您也听说了，大半发了芽，能入口的实在有限。”
里正眼中的希望之光摇曳欲灭，重重叹了口气。
小满继续说明关键情况：“长生果这边，里正叔您也知道，是跟陈镖头那边拿货。前几日暴雨前，陈镖头特意来告知，因暴雨阻路，损耗太大，卫所那边又减了需求，长生果的供应……暂时断了。所以，长生果这边，实在是拿不出来，也没存货。这是咱们三方生意里重要的一块，断了，对大家的分成都有影响。” 她必须把生意上的重大变故向合伙人说清楚。
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