就在他们一筹莫展，准备按照第二计划，尝试寻找落单者进行接触时，意外发生了——他们恰好撞见那个聚落的一支狩猎队，在围捕一头极其凶猛的剑齿虎时出现了意外，一名战士被扑倒重伤，队伍阵脚大乱。
“我们……我们出手了。”“岩”说道，“‘藤’用导者您给的‘迷尘符’暂时遮蔽了剑齿虎的视线，我和‘犀角’（老猎人）从侧面用符矛攻击，吸引它的注意……最后，他们的人合力杀死了那畜生。”
这次意外的援手，成为了转折点。那个聚落的狩猎队首领，一个名叫“烈”的壮汉，虽然依旧警惕，但面对救命之恩（他们如此认为），态度缓和了许多。在简单的、连比划带猜的交流后，“烈”决定带他们回去。
“他们的聚落，叫‘黑石’。”“岩”的眼中闪过一丝震撼，“因为他们掌握着一种……一种提炼‘黑曜石’和另一种更坚硬的‘黑铁石’的技术！他们的武器、工具，甚至部分城墙，都用那种黑色的金属加固过，非常锋利坚硬！”
进入黑石聚落，他们才真正体会到对方的强大。人口至少有磐石的三倍以上，战士更加魁梧精悍，秩序井然。聚落中心区域，那几个巨大的土窑日夜不停地燃烧着，不是在烧陶，而是在冶炼！他们将开采出的矿石投入窑中，以某种秘法催发的高温熔炼，得到液态的金属，浇铸成各种胚体，再由工匠反复捶打淬火，制成武器和工具。
“他们似乎……格外崇拜火焰和力量。”“藤”虚弱地补充道，她的灵觉感受到了整个聚落弥漫的一种炽热、粗犷、崇尚勇武的精神氛围，“他们的大首领，好像被称为‘焚骨者’，据说能力量徒手撕裂巨熊……他们也有类似巫医的人，叫‘火祝’，但似乎更专注于用火焰和矿石进行治疗和加持，而不是草药。”
接触过程并非一帆风顺。黑石部落的人对他们的丹药和符箓将信将疑，尤其是那位“火祝”，对来自植物的“小玩意”颇为不屑。直到“藤”鼓起勇气，用一张“愈合符”配合自身微弱的木元炁，显着加快了一名重伤战士的伤口愈合速度，才引起了对方的惊奇和重视。
最终，他们见到了黑石部落的一位长老。交流依旧困难，但通过“烈”的翻译和大量的手势，双方勉强达成了初步的、极其脆弱的互不侵犯意向。黑石长老对丹药表现出一些兴趣，尤其是“金髓丹”，但态度高傲，要求磐石聚落拿出更多“诚意”来进行交易。
“他们……很强，也很骄傲。”“岩”总结道，“暂时应该不会主动攻击我们，但他们看我们的眼神……就像猛兽在看一群比较特别的羚羊。而且……”
他顿了顿，面色凝重起来：“我们在他们冶炼工坊附近，感受到了一股非常微弱、但极其类似……类似我们那边那个碎片的冰冷死寂的气息！虽然很淡，还被浓烈的火元炁掩盖，但‘藤’可以肯定感觉没错！”
这个消息让张炁心中猛地一凛！黑石部落，也可能接触过那种诡异的黑色物质？还是说，那东西的分布远比想象中更广？
“我们离开时，他们派了人远远跟着，直到我们进入密林才撤回。”“岩”最后说道，“看来，他们对我们也并不完全放心。”
信息量巨大。一个掌握初步冶金技术、崇尚武力、实力强大的邻居。其对磐石的态度暧昧，既有轻视，也有谨慎的好奇。而那股熟悉的死寂气息，更是将两个聚落无形中联系了起来，也带来了更深的隐忧。
张炁沉思良久，缓缓开口道：“你们做得很好。带回来的信息，至关重要。”
他看向西方，目光深邃。黑石部落如同一面镜子，照出了磐石目前的弱小，也指明了潜在的发展方向——冶金、更强的武力、更有组织的结构。
同时，这也是一步险棋。与虎谋皮，稍有不慎，便可能万劫不复。
但风险之中，亦藏着机遇。交易，或许能换来急需的金属工具和武器，甚至……冶炼技术的线索？
“先好好休息。”张炁对三人道，“接下来，我们有的忙了。”
他需要消化这些信息，调整聚落的发展策略。一方面，要加速自身实力提升，另一方面，也要开始为与黑石部落的下一次接触，乃至可能的交易，做准备。
洪荒的棋局上，磐石聚落这颗棋子，终于开始了第一次小心翼翼的对外试探。而这第一步，虽踉跄，却稳稳落下。未来的对弈，才刚刚开始。
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