北境，幽州城外。
狼烟滚滚，杀声震天。蛮族铁骑如潮水般冲击着幽州北门，萨满的诡异吟唱与城头守军绝望的怒吼交织。镇北王苏擎天屹立于城墙最高处，暗金王袍猎猎作响，他面容铁青，双目赤红如血，死死盯着城外混乱的战场，更盯着东北方向那片已然空荡的荒原。
他的儿子，他寄予厚望、苦心培养、甚至不惜代价从神都秘密弄回来的继承人——苏战天，死了！就在他眼皮底下，被那个他曾经交手、认为不过“略逊一筹”的凌阳，三刀枭首！
“三刀……仅仅三刀……” 苏擎天牙关紧咬，咯咯作响。与凌阳在黑水城外的短暂交锋，他感受到对方的力量虽诡异霸道，但根基尚浅，境界也不如自己深厚。这才过去多久？葬龙坑一行，竟让此子实力暴涨至此？那柄刀……还有那引动地脉龙怨的诡异手段……
震惊、暴怒、痛悔、还有一丝连他自己都不愿承认的……忌惮！凌阳的成长速度，太可怕了！此子不除，必成心腹大患，甚至可能比蛮族和皇帝更可怕！
“王爷！世子他……” 浑身浴血、断了一臂的李老（客卿首领）踉跄着登上城头，老脸惨白。
“废物！” 苏擎天看都没看他，反手一掌隔空拍出，李老连惨叫都来不及发出，便爆成一团血雾！“连个人都护不住，留你何用！”
周围将领噤若寒蝉，无人敢言。世子之死，对军心士气打击巨大，更让苏擎天的威信蒙尘。
“传令！” 苏擎天强行压下翻腾的气血和杀意，声音嘶哑却带着不容置疑的冷酷，“第一，幽州城防，交由副帅全权指挥，依托大阵，务必给本王顶住蛮子！第二，发布‘血狼追杀令’！凡我北境军民，谁能提供凌阳及其党羽确切踪迹者，赏万金，封千户！谁能取其首级者……封侯！赏十万金！本王亲自收为义子，传我衣钵！”
“第三，”他眼中闪过一丝疯狂，“启用所有‘暗影死士’，不惜一切代价，追踪凌阳！同时，传讯给‘他们’（指幽冥教或其他可能合作的势力），只要谁能帮本王杀掉凌阳，幽州秘库，任其挑选三件宝物！包括……那尊‘镇运鼎’的部分秘密！”
封侯！赏十万金！收为义子！甚至以秘库重宝和赝鼎秘密为酬！苏擎天这是彻底豁出去了，将凌阳的优先级提到了最高，甚至暂时压过了眼前的蛮族攻城和未来的皇帝之争。丧子之痛与对凌阳潜力的恐惧，让他变得近乎偏执。
“王爷！那蛮族……” 有将领忍不住提醒。
“蛮子？” 苏擎天望向城下，眼中杀气森然，“阿史那·顺吉想趁火打劫？本王就让他知道，幽州不是他想来就来，想走就走的地方！待本王稳住城内，处理了凌阳那祸根，再慢慢跟这群蛮狗算账！守城！杀敌！”
随着他的命令，幽州这座战争机器再次高效运转起来，只是内部的气氛，已然不同。世子之死，像一道无形的裂痕，开始在北境叛军内部蔓延。
神都，皇城，御书房。
嘉庆帝放下手中的加密急报（来自影阁和崔珏的双重渠道），上面详细描述了幽州城外那场短暂的、却影响深远的交锋。
他沉默了片刻，脸上看不出喜怒，唯有手指在紫檀木桌面上轻轻敲击的节奏，略微快了一丝。
“三刀斩苏战天……引动地脉龙怨，制造混乱，成功脱身……还引得蛮族与苏擎天提前火并……” 嘉庆帝缓缓开口，声音平静，“崔珏，你怎么看？”
侍立一旁的崔珏躬身道：“回陛下，凌阳此子，实力增长之速，远超预期。其手段也越发诡谲难测，不仅有龙族传承、幽冥秘法，如今更似掌握了某种操控地脉的粗浅法门。其危险性……已从‘潜在威胁’提升至‘亟需关注且可能失控的利刃’。”
“利刃……” 嘉庆帝重复了一遍，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“确实是一把好刀。锋利得……有些出乎朕的意料了。苏擎天这次，怕是真要心疼得吐血了。他那个儿子，可是费了不少心思才从朕眼皮底下弄出去的。”
提到苏战天如何逃脱，嘉庆帝语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。事实上，苏战天的“秘密潜回”，本就是嘉庆帝默许甚至暗中推动的一步棋。他通过杨文渊某些摇摆不定的手下（或故意留下的漏洞），给了镇北王一个“救回”儿子的希望，目的就是为了让苏擎天更加牵挂后方，同时在必要时，这个儿子可以成为制衡或刺激苏擎天的棋子。只是没想到，这棋子这么快就被凌阳这柄“刀”给劈碎了。
“苏擎天经此打击，威望受损，内部必生嫌隙。尤其那些原本就因世子之位而暗中较劲的将领、以及依附于他的世家，心思恐怕要活络了。” 崔珏分析道，“文官集团那边，杨首辅怕是又要重新掂量与镇北王‘合作’的风险了。世子一死，镇北王一系后继乏人（高阶修士子嗣艰难），长远来看，投资价值大减。”
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