“杯水车薪？崔爱卿，你小看他了。” 嘉庆帝踱步到窗边，望着殿外阴沉的天色，“他能从南疆龙墓那等绝地活着出来，还能突破至八品后期，更能在四位八品围攻下游刃有余……此子已非池中之物。他是一把锋利的刀，更是一颗不可控的棋子。”
“陛下的意思是……”
“他主动跳入北境这潭浑水，不管出于何种目的，对朝廷而言，并非坏事。” 嘉庆帝转过身，目光锐利，“第一，他吸引了苏擎天的部分注意力和怒火，减轻了邺城正面压力。第二，他的存在和行动，本身就是在扰乱叛军后方，牵制其兵力。第三，也是最重要的……”
嘉庆帝顿了顿，缓缓道：“他证明了，在这朝廷大军难及、宗门袖手旁观的地方，依然有人能站出来，以个人或小团体的力量，对抗叛军和蛮族。这会给北境乃至天下那些尚在观望、心中还有热血的人，一个榜样，一个希望。人心，有时候比十万大军更有用。”
崔珏若有所思：“陛下是想……利用他，凝聚散乱的人心？”
“不是利用，是顺势而为。” 嘉庆帝纠正道，“传朕密旨：以‘匿名义士’名义，通过万象阁的秘密渠道，给凌阳的‘南疆退守义军’送去一批精良军械、丹药、以及……北境部分仍在暗中抵抗的义军和江湖势力的联络方式和大致位置。”
崔珏心中一震：“陛下，这是要助他壮大？此子桀骜，恐难掌控，若其坐大……”
“坐大？” 嘉庆帝轻笑，“北境有苏擎天数十万大军和蛮族铁骑，南疆有妖族虎视眈眈，朝廷内部有朕和百官，宗门高高在上……他一个无根浮萍，再能折腾，又能坐大到何处？朕给他的，不过是让他这把刀更锋利些，能多砍苏擎天几刀罢了。待价码合适，或局势需要，这把刀……亦可折断，或收归己用。”
他眼中闪过一丝冰冷的算计：“另外，将凌阳北上的消息，以及他在邺城下的‘壮举’，稍加渲染，通过天机阁和民间渠道散播出去。重点突出其‘抗击蛮族、护卫人族’的一面，淡化其与朝廷的过往纠葛。朕要让他成为一面‘旗帜’，一面能让那些对朝廷失望、却又痛恨蛮族和叛军的人，心甘情愿聚集过去的旗帜。”
崔珏明白了。陛下这是要将凌阳塑造成一个“民间英雄”，一个朝廷默许甚至暗中支持的“抗蛮标杆”。既能打击叛军士气，凝聚抵抗力量，又能将凌阳置于风口浪尖，吸引各方火力（尤其是蛮族和镇北王的恨意），同时还能观察其能力与心性，为日后可能的价值交换或清除做准备。
“臣，遵旨。” 崔珏躬身领命。
“还有，” 嘉庆帝补充道，“提醒‘影阁’和血衣侯白起，加强与凌阳行动之间的……‘默契’。必要时，可提供一些情报支援，或在他行动时，在另一侧制造更大的动静，为其分担压力。但记住，是‘默契’，不是合作。朕的刀，不能明着与这把‘野刀’混在一起。”
“是。”
“下去吧。” 嘉庆帝挥挥手。
崔珏无声退下。
殿内只剩下嘉庆帝一人。他走到御案前，案上摊开的，正是那幅巨大的九州光影地图。他的手指划过北境，在邺城位置点了点，又划过南疆天南州，最后落在代表神都的中州。
“苏擎天，你想借蛮族之力篡位？蛮族，你想趁火打劫入主中原？凌阳，你想在这乱世杀出一条通天路？宗门，你们想冷眼旁观，待价而沽？”
他低声自语，声音在空寂的殿内回荡，带着一种孤高而决绝的冷意。
“这盘棋，越来越有意思了。但执棋者，只能有一个。朕倒要看看，谁能笑到最后。”
北境，邺城外，镇北王大营。
苏擎天并未因凌阳的挑衅而立刻暴怒出手。身为主帅，他需要权衡利弊。凌阳展现出的实力超乎预期，他身边那支“义军”也颇为精悍，更兼其地榜第七的名头，若贸然与其死斗，即使能胜，恐怕也要付出不小代价，影响攻邺大计。
“王爷，那凌阳小儿嚣张，末将请战，定将其首级献于帐下！” 一名脾气火爆的将领出列请战。
苏擎天摆摆手，目光阴沉地看着远处邺城城头那依稀可见的、重新振奋起来的守军旗帜，以及更远处那面刺眼的“义”字旗。
“不急。” 他缓缓道，“凌阳不过疥癣之疾，邺城才是心腹大患。传令，今日攻城暂停，各部休整，加固营寨，防备夜袭。另，加派三倍斥候，盯死凌阳那支义军的动向，摸清其藏身之处和补给来源。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“还有，给后方传令，调‘影蝠卫’过来。他们不是擅长追踪和暗杀吗？本王要凌阳和他手下那几个头目的详细行踪。另外，给北蛮那边传个话，就说……有人族高手带着南疆精锐潜入北境，专杀他们的萨满和勇士，劫掠粮草，问问他们的大汗，是不是该‘表示表示’，派点真正的精锐，帮忙清剿一下？”
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