“杯水车薪?崔爱卿,你小看他了。” 嘉庆帝踱步到窗边,望着殿外阴沉的天色,“他能从南疆龙墓那等绝地活着出来,还能突破至八品后期,更能在四位八品围攻下游刃有余……此子已非池中之物。他是一把锋利的刀,更是一颗不可控的棋子。”
“陛下的意思是……”
“他主动跳入北境这潭浑水,不管出于何种目的,对朝廷而言,并非坏事。” 嘉庆帝转过身,目光锐利,“第一,他吸引了苏擎天的部分注意力和怒火,减轻了邺城正面压力。第二,他的存在和行动,本身就是在扰乱叛军后方,牵制其兵力。第三,也是最重要的……”
嘉庆帝顿了顿,缓缓道:“他证明了,在这朝廷大军难及、宗门袖手旁观的地方,依然有人能站出来,以个人或小团体的力量,对抗叛军和蛮族。这会给北境乃至天下那些尚在观望、心中还有热血的人,一个榜样,一个希望。人心,有时候比十万大军更有用。”
崔珏若有所思:“陛下是想……利用他,凝聚散乱的人心?”
“不是利用,是顺势而为。” 嘉庆帝纠正道,“传朕密旨:以‘匿名义士’名义,通过万象阁的秘密渠道,给凌阳的‘南疆退守义军’送去一批精良军械、丹药、以及……北境部分仍在暗中抵抗的义军和江湖势力的联络方式和大致位置。”
崔珏心中一震:“陛下,这是要助他壮大?此子桀骜,恐难掌控,若其坐大……”
“坐大?” 嘉庆帝轻笑,“北境有苏擎天数十万大军和蛮族铁骑,南疆有妖族虎视眈眈,朝廷内部有朕和百官,宗门高高在上……他一个无根浮萍,再能折腾,又能坐大到何处?朕给他的,不过是让他这把刀更锋利些,能多砍苏擎天几刀罢了。待价码合适,或局势需要,这把刀……亦可折断,或收归己用。”
他眼中闪过一丝冰冷的算计:“另外,将凌阳北上的消息,以及他在邺城下的‘壮举’,稍加渲染,通过天机阁和民间渠道散播出去。重点突出其‘抗击蛮族、护卫人族’的一面,淡化其与朝廷的过往纠葛。朕要让他成为一面‘旗帜’,一面能让那些对朝廷失望、却又痛恨蛮族和叛军的人,心甘情愿聚集过去的旗帜。”
崔珏明白了。陛下这是要将凌阳塑造成一个“民间英雄”,一个朝廷默许甚至暗中支持的“抗蛮标杆”。既能打击叛军士气,凝聚抵抗力量,又能将凌阳置于风口浪尖,吸引各方火力(尤其是蛮族和镇北王的恨意),同时还能观察其能力与心性,为日后可能的价值交换或清除做准备。
“臣,遵旨。” 崔珏躬身领命。
“还有,” 嘉庆帝补充道,“提醒‘影阁’和血衣侯白起,加强与凌阳行动之间的……‘默契’。必要时,可提供一些情报支援,或在他行动时,在另一侧制造更大的动静,为其分担压力。但记住,是‘默契’,不是合作。朕的刀,不能明着与这把‘野刀’混在一起。”
“是。”
“下去吧。” 嘉庆帝挥挥手。
崔珏无声退下。
殿内只剩下嘉庆帝一人。他走到御案前,案上摊开的,正是那幅巨大的九州光影地图。他的手指划过北境,在邺城位置点了点,又划过南疆天南州,最后落在代表神都的中州。
“苏擎天,你想借蛮族之力篡位?蛮族,你想趁火打劫入主中原?凌阳,你想在这乱世杀出一条通天路?宗门,你们想冷眼旁观,待价而沽?”
他低声自语,声音在空寂的殿内回荡,带着一种孤高而决绝的冷意。
“这盘棋,越来越有意思了。但执棋者,只能有一个。朕倒要看看,谁能笑到最后。”
北境,邺城外,镇北王大营。
苏擎天并未因凌阳的挑衅而立刻暴怒出手。身为主帅,他需要权衡利弊。凌阳展现出的实力超乎预期,他身边那支“义军”也颇为精悍,更兼其地榜第七的名头,若贸然与其死斗,即使能胜,恐怕也要付出不小代价,影响攻邺大计。
“王爷,那凌阳小儿嚣张,末将请战,定将其首级献于帐下!” 一名脾气火爆的将领出列请战。
苏擎天摆摆手,目光阴沉地看着远处邺城城头那依稀可见的、重新振奋起来的守军旗帜,以及更远处那面刺眼的“义”字旗。
“不急。” 他缓缓道,“凌阳不过疥癣之疾,邺城才是心腹大患。传令,今日攻城暂停,各部休整,加固营寨,防备夜袭。另,加派三倍斥候,盯死凌阳那支义军的动向,摸清其藏身之处和补给来源。”
他顿了顿,眼中寒光闪烁:“还有,给后方传令,调‘影蝠卫’过来。他们不是擅长追踪和暗杀吗?本王要凌阳和他手下那几个头目的详细行踪。另外,给北蛮那边传个话,就说……有人族高手带着南疆精锐潜入北境,专杀他们的萨满和勇士,劫掠粮草,问问他们的大汗,是不是该‘表示表示’,派点真正的精锐,帮忙清剿一下?”
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