回到黑石前哨站的路，比去时更沉默。
星舟的浮空阵法发出低沉的嗡鸣，舱内却寂静得能听到尘埃在气流中旋转的声音。赵平坐在主控位，脸色如同凝了一层寒霜，目光死死锁定着前方的航路，手指偶尔在操控阵盘上调整一下方向，动作机械而精准。
叶青坐在侧舷的位置，脸朝向舷窗外飞速倒退的戈壁景象。暗红色的岩柱、连绵的沙丘、偶尔掠过的枯死胡杨林……这些单调重复的景色在夕阳的余晖中拉出长长的阴影，像是大地上无法愈合的疤痕。
她怀里抱着一个青灰色的陶罐。
不大，触手温凉。罐口用掺了朱砂的封泥仔细封着，上面还贴着一张暗黄色的安魂符箓。符纸在航行带起的微风中轻轻颤动，边缘有些卷曲。
里面是李正的骨灰。
那个笑起来有点憨厚、总说自己再过两年就能攒够贡献点回老家娶媳妇的年轻修士，现在就在这个罐子里。轻飘飘的，仿佛没有重量。
除了李正的，还有另外两个稍大些的陶罐，装着另外两名殉职同袍的遗骸，被安放在舱室后方，用毛毯仔细垫着，系上了固定绳。
死亡。
在洪荒的荒原上，她见过太多死亡。野兽的、部落族人的、还有……哥哥的。但那时候的死亡，大多直接而残酷，是爪牙撕扯、是利箭穿心、是力竭倒下。而鬼哭谷里那种死法——生机被一点点抽干，血肉枯萎，灵魂仿佛被浸泡在冰冷的虚无里碾碎——让她感到一种更深层次的厌恶。
那不是战斗，是亵渎。
舷窗的倒影里，映出她自己平静无波的脸。月白的道袍在战斗后已经用法术清洁过，但袖口处仍有一点洗不去的暗红，是擦剑时沾上的、不知是谁的血。头发重新用木簪绾好，一丝不乱。
只有她自己知道，丹田深处那灰白色的寂灭灵力，此刻正如同被投入石子的深潭，荡开一圈圈冰冷而愤怒的涟漪。
她的手指无意识地摩挲着腰间的制式长剑剑柄。冰冷的金属触感传来，陌生而隔阂。
行道……
她在心底无声地唤了一声。
几乎是立刻，一股微弱却清晰的刺痛感从灵魂深处传来，并非伤害，而是一种遥远的、带着焦急与期盼的共鸣。源头在西北，在那片流沙之下。那共鸣里，除了之前感应到的“被束缚”的痛苦，似乎还多了一丝……微弱的“雀跃”？
是因为她靠近了吗？还是因为她在鬼哭谷动用了寂灭灵力，让碎片感知到了？
叶青闭上眼睛，将一缕神念沉入那共鸣之中。
画面依旧破碎而昏暗。黑暗的空间，潮湿的岩石，扭曲蠕动的阴影，还有中央那块嵌着碎片的黑色晶石，正散发着令人不适的微光。碎片本身的光芒更暗了，像风中残烛。
但这一次，她“听”得更清晰了一些。
除了碎片本身的呼唤，还有另一个声音——低沉、含混、充满恶意，如同沼泽底部的咕哝。那声音仿佛就在晶石周围回荡，断断续续地念诵着扭曲的咒文，每一次音节落下，黑色晶石的光芒就闪烁一次，碎片的光芒便随之暗澹一分。
他们在加速炼化它。
叶青的指尖掐进了掌心。
星舟微微一震，开始下降。前方地平线上，黑石前哨站低矮的围墙和了望塔的轮廓，在暮色中显现出来。
赵平终于打破了沉默，声音沙哑：“到了。”
他的目光扫过那三个陶罐，眼神深处有什么东西碎裂了一下，又迅速被坚硬的职责外壳覆盖。
星舟稳稳降落在前哨站东侧的小型起降坪上。阵法光芒熄灭，舱门滑开，戈壁夜晚干冷的空气灌入舱内。
王莽已经等在那里。
这位平日里总带着三分豪爽、两分随性的前哨队长，此刻背脊挺得笔直，像是压着千斤重担。他穿着全套的巡天司制式皮甲，腰间挂着那柄宽刃重剑，脸上没有任何表情，只有眼角的皱纹在火把跳动的光芒下显得格外深刻。
他的目光先落在赵平脸上，两人对视一眼，一切已在不言中。然后，他的视线移向赵平身后，落在叶青怀里的陶罐上，停顿了很久。
“辛苦了。”王莽的声音有些发紧，他侧开身，“先把弟兄们……安顿好。”
赵平点点头，默默走到舱后，小心地抱起另外两个陶罐。叶青跟在他身后。
三人穿过起降坪，走进前哨站。院子里，李铭和林婉都站在那里，显然早已接到传讯。林婉的眼睛红肿着，手里紧紧攥着一块手帕；李铭低着头，用力擦着他那副从不离身的工具手套，金属零件碰撞发出细微的叮当声，在寂静中格外清晰。
没有多余的话。赵平和叶青将陶罐送入早已准备好的净室，那里点着安魂香，铺着干净的布。王莽亲自将三张写有名字的灵位木牌摆放在陶罐前，上了三炷香。
烟气鸟鸟升起，带着檀香特有的苦涩气味。
做完这一切，王莽转身，对赵平和叶青道：“来我房间。详细说。”
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