晨光再次刺破戈壁的灰白时，叶青儿缓缓收功。
营房内依然寂静，只有她悠长的呼吸声渐渐平复。一夜的修炼，体内最后几处顽固的暗伤终于彻底愈合，经脉畅通无阻，灵力运转圆融如意。修为稳稳停留在练气圆满的境界，距离筑基只差临门一脚——并非灵力不足，而是她刻意压制着。
在此界，筑基需要构筑“道基”，这是一个至关重要的蜕变节点，直接影响未来道途。她身负太初寂灭之道，道基必然与寻常功法迥异，必须寻一处绝对安全、不受打扰之地，并且要有万全准备才能进行。前哨站显然不是合适的地方。
更重要的是，一旦筑基，她的灵力性质和强度会发生明显变化，更容易引起高阶修士的注意。在拥有足够自保能力和稳定身份之前，不宜过早突破。
她起身活动了一下筋骨，身体轻盈而充满力量。戈壁清晨的寒意透过营房墙壁渗透进来，但她体内灵力自然流转，暖意自生，已不畏这点寒冷。
推门而出，前哨站刚刚苏醒。李铭正在星舟旁检查引擎符文，张岳和赵平准备出发进行例行巡查，林婉在药房门口晾晒昨日处理好的蛇皮，空气中弥漫着淡淡的草药清香。
王队站在控制室门口，手中拿着那金属薄板，眉头微锁，似乎在思考什么。
叶青儿像往常一样，先去清洗处打水洗漱。冰冷的水让她精神一振。她看着水中倒影，那张脸依旧年轻，但眼神深处沉淀的东西，已如古井深潭，波澜不惊。
早餐是行军干粮配清水。她坐在营房门口的石阶上，慢慢咀嚼。干粮粗糙的口感她已经习惯，甚至能从中分辨出几种基础灵谷和药材的配比——这是几日来观察林婉配药养成的习惯，对任何进入体内的东西，她都保持着本能的警惕和分析。
吃完后，她将包装的油纸仔细折好收起——前哨站物资有限，这些可降解的油纸可以留作引火或其他用途。
刚站起身，林婉朝她招了招手：“叶姑娘，来帮个忙。”
叶青儿走过去。药房门口的木架上，那张风蛇皮已经初步鞣制，色泽暗黄，质地坚韧。林婉指着旁边一小罐乳白色的粘稠液体道：“这是‘柔革灵液’，需要均匀涂抹在蛇皮内侧，进一步软化皮质，防止干裂。涂抹时要顺着鳞片纹理，力道均匀，不能有遗漏。”
她递给叶青儿一把软毛刷和一个棉布手套：“戴上手套，这灵液有些刺激性，直接接触皮肤会发痒。”
叶青儿依言戴上手套，接过刷子，蘸取灵液，开始仔细涂抹。
这项工作需要耐心和细致。蛇皮内侧有细密的筋膜纹路，灵液必须渗透进去，又不能涂抹过厚浪费。叶青儿控制着手腕的力量，刷子平稳移动，乳白色的灵液均匀铺开，在晨光下泛着微光。
林婉在一旁处理其他药材，偶尔抬头看一眼，眼中露出赞许：“手法很稳。以前处理过兽皮？”
“在荒野时，自己鞣制过一些，但手法粗糙，用的也是土法，比不上这灵液精妙。”叶青儿如实回答。洪荒部落也有鞣制兽皮的技术，但更多的是依靠经验和一些天然材料，像这样专门的灵液，确实没见过。
“这柔革灵液是用‘软玉草’和‘石钟乳’调配的，还加了一点点‘融灵粉’，能让皮质更好地保留灵气，制成护甲或符纸底材时效果更好。”林婉一边分拣药材，一边随口讲解，“像这张二级风蛇皮，处理得当，可以做成三到五件贴身的软甲内衬，或者裁成几十张制作低阶符箓的皮纸，价值不低呢。”
叶青儿认真听着，手下不停。这些看似琐碎的知识，都是这个世界的生存智慧。
“对了，”林婉忽然想起什么，“你昨晚是不是又去典藏室了？我看到登记簿上你借了《户籍管理办法》？”
“是。”叶青儿没有隐瞒，“想多了解一些。”
林婉停下手中的活，看向她，眼神温和中带着一丝理解：“着急想有个正式身份，我明白。不过这事急不来，巡天司的核实流程一向严谨，尤其涉及来历不明的修士。王队已经尽力在帮你催了，但上级的回复是需要更多时间。”
她顿了顿，压低声音：“我听王队提过一句，好像是因为最近星域不太平，好几处边境资源星都出现了异常活动，巡天司人手紧张，对人员核查也比平时更严格些。所以，你可能还得再耐心等等。”
星域不太平？异常活动？
叶青儿心中微动，但面上只是点点头：“在下明白，不急。能有个安身之处，已很感激。”
林婉笑了笑：“你能这么想就好。其实，以你表现出的能力，就算最后核实不出什么，王队也可能会想办法把你留下。前哨站虽然偏僻，但巡天司的正式外围成员身份，在星域里也算是一层保障。”
这已经是林婉第二次隐晦地提及招揽之意了。
叶青儿刷完最后一块蛇皮，将刷子放入清水桶中清洗，才道：“林道友和王队的好意，在下心领。只是……在下流落至此，与同伴失散，心中总是不安。若有机会，还是想先找到他们。”
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