“虚空之影”的刺杀行动与俘虏口中透露出的关于“肃正协议”的骇人信息，如同两股冰冷的寒流，席卷了黎明星基地的每一个角落。在帝国军事高压和这个新揭露的、悬于整个文明之上的达摩克利斯之剑的双重阴影下，一种近乎窒息的紧迫感压迫着每一个人。
老骨头在安全会议结束后，独自一人在基地狭窄的通道里踱步，金属靴底敲击地面的声音在寂静中格外清晰。他走过忙碌的维修车间，看到工程师们正在争分夺秒地修复希望号的创伤；他走过陆战队的训练场，看到士兵们穿着基础型号的“守护者I型”战甲，进行着更加严酷的对抗演练，汗水浸透了他们的作战服；他走过医疗舱外，透过观察窗，看着林启依旧平静的睡颜和那团缓慢搏动的熵核。
一种强烈的无力感啃噬着他的内心。帝国的封锁坚如磐石，“虚空之影”的刺客神出鬼没，而那个所谓的“肃正协议”更是遥远却致命的威胁。黎明星就像惊涛骇浪中的一叶小舟，现有的力量，无论是宏观的战舰平台，还是微观的单兵装备，都显得如此单薄。
“不能只靠‘星芒’和希望号……”老骨头停在医疗舱外，喃喃自语，“我们需要更坚实的盾，更锋利的剑，尤其是在林小子醒来之前……我们需要能保护自己、也能主动出击的尖牙利爪！”
他的目光落在了训练场中那些挥汗如雨的陆战队员身上。现有的“守护者I型”战甲虽然比星海通用的外骨骼先进不少，但在面对“虚空之影”那种级别的刺客时，依旧显得笨重且防御不足。巴克那面几乎被一击洞穿的盾牌，就是最惨痛的教训。
一个决断在他心中形成。他猛地转身，大步走向基地的技术研发中心，同时通过通讯器下达指令：“召集所有材料学、能源系统、武器工程和生物接口方面的专家，立刻到一号实验室集合！我们有新活了！”
半小时后，一号实验室内，黎明星顶尖的技术人才济济一堂，脸上都带着困惑和一丝被紧急召集的凝重。老骨头没有废话，直接切入主题：
“各位，情况大家都清楚了。帝国的通牒还剩不到二十天，‘虚空之影’的毒牙我们也见识过了。我们现在就像穿着纸盔甲的孩子，面对着重甲骑士和隐藏在暗处的毒蛇。”他指了指全息投影上播放的、巴克盾牌被击毁的画面，“现有的‘守护者I型’，不够！远远不够！”
他目光灼灼地扫过在场每一位专家：“我们要在最短时间内，拿出真正能保护我们战士、并能与强大敌人抗衡的单兵装备！不是修修补补，而是跨越式的升级！目标：新一代‘守护者’战甲！它必须更坚固、更灵活、更强大，还要能应对各种未知的威胁，包括那种诡异的虚空能量武器！”
实验室里响起一阵低低的吸气声。跨越式升级？在资源匮乏、时间紧迫、而且缺乏林启那种天才引领的情况下？这听起来简直像天方夜谭。
“老骨头，这……这太难了。”一位材料学专家面露难色，“要达到您说的防御级别，尤其是对抗那种未知的能量攻击，我们需要全新的复合材料，现有的基础……”
“没有条件，就创造条件！”老骨头打断他，声音斩钉截铁，“林小子留下的共享库里，有黄金时代材料学的部分基础理论！艾莉的数据库里也有相关记载！我们还有从垃圾星带回来的那些‘破烂’里提炼出来的稀有元素！把这些都利用起来！没有配方，我们就自己试！一遍，十遍，一百遍！”
他看向能源系统的负责人：“能量核心！I型的续航和输出在高强度作战下就是短板！我们需要更高效、更稳定的能量源！‘星芒’平台捕获的能量不能直接使用，但我们可以借鉴其能量压缩和转化思路！哪怕只能提升百分之十，也是胜利！”
“生物接口和机动性！”老骨头又转向相关专家，“战甲不是铁棺材，它应该是战士身体的延伸！反应速度必须更快，动作反馈必须更灵敏！I型战甲在对付那个刺客时的笨拙，你们都看到了！我们要让新的战甲，像第二层皮肤一样听话！”
“还有武器系统！”他最后看向武器工程师，“除了标准的激光步枪，我们需要开发针对性的副武器，比如小范围的能量干扰弹、针对护盾的特种穿甲弹头！甚至……可以考虑集成小功率的、基于我们现有技术能够实现的定向能武器！”
老骨头的话像一连串的重锤，敲打着每个人的神经，也点燃了他们骨子里的不甘和斗志。是啊，林先生倒下了，但他们还在！黎明星不能停下前进的脚步！
“干吧！”
“拼了！”
“不就是掉层皮吗？搞！”
短暂的沉寂后，实验室里爆发出热烈的响应。被生存压力和技术挑战激发的热情，瞬间取代了之前的畏难情绪。
接下来的日子，一号实验室成为了基地里最灯火通明、也最“混乱”的地方。图纸铺满了每一张桌面和大部分地面，不同专业的工程师为了一个参数争得面红耳赤是家常便饭。熔炼炉日夜不息地轰鸣，试验着各种新材料配比，失败是常态，偶尔一次成功的性能提升都能让所有人欢呼雀跃。
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