希望号终于抵达了KT-735星系的外围，那颗黯淡的红矮星如同风烛残年的老人，散发着微弱的光和热。星系内一片死寂，只有几块巨大的行星碎片在引力的束缚下，沿着破碎的轨道缓慢运行。
林启按照计划，开始对第三块行星碎片——也就是疑似“沉默回声前哨站”所在地——进行细致的扫描。他全神贯注，调整着传感器的角度和频率，试图穿透星球表面厚厚的冰层和岩壳，捕捉那微弱的非自然信号。
就在这时，一阵极其轻微、几乎难以察觉的“嘶嘶”声，传入他的耳中。
起初，他以为是传感器工作的噪音或是循环系统的正常气流声。但这声音持续不断，并且……似乎越来越清晰？
林启的心猛地一跳，一种不祥的预感升起。他立刻调出飞船内部环境监控数据。
气压读数： 98.7 kPa … 98.6 kPa … 98.5 kPa …
正在缓慢而坚定地下降！
“泄露！”林启瞬间反应过来。飞船内部的气压正在流失！
他立刻启动了紧急预案。系统自动切断了非核心区域的通风管道，试图隔离泄露点。同时，刺耳的警报声响彻船舱：“警告！舱内气压下降！发现气体泄露！警告！”
林启强迫自己冷静下来，恐慌解决不了任何问题。他快速浏览着各个区域的压力传感器数据，试图定位泄露源。
不是居住舱，不是引擎室，也不是货舱……数据最终指向了一个意想不到的地方——位于飞船尾部的、连接主引擎和辅助推进器的 二级液压管路检修阀！
那里空间狭小，遍布着各种复杂的管线和接头，平时很少需要维护。泄露很可能是因为之前规避离子风暴和穿越小行星带时，飞船结构承受了多次轻微的、累积性的应力变形，导致某个老旧的密封圈终于达到了疲劳极限，或者某个管路的焊点出现了微观裂缝。
压力读数还在缓慢下降：98.0 kPa … 97.8 kPa …
虽然速度不快，但如果不及时处理，几个小时后，舱内气压就会降到危险水平，导致他无法正常呼吸，甚至引发更严重的系统连锁故障。
必须立刻进行舱外修复！
林启深吸一口气，再次穿上那套简易的舱外作业服。这一次的心情与之前采集矿石时截然不同，充满了紧迫感和危险性。他检查了作业服的密封性和推进剂储量，带上了一个小型维修工具包，里面包括各种规格的备用密封圈、太空胶带、便携式激光焊枪以及检测漏点的特殊喷雾。
再次通过气密舱，来到宇宙真空环境。他沿着飞船外壳上的扶手，小心翼翼地向着船尾的泄露点移动。在失重状态下，每一个动作都需要精确控制，否则很容易飘离飞船。
来到检修阀所在区域，这里管线密布，空间极其逼仄。他打开头灯，仔细检查着每一根管路、每一个接头。很快，他在一根负责传递液压信号的中压细管与一个三通阀门的连接处，发现了问题——一个原本应该是乳白色的橡胶密封圈，此刻边缘已经有些发黑变形，细微的气流正从那里持续不断地逸出，在真空中无声地消散。
找到源头就好办了！林启稳住身形，从工具包里拿出专用的密封圈拆卸工具，小心翼翼地卸下那个损坏的旧圈。这个过程必须非常轻柔，因为周围的管线都很脆弱，用力过猛可能导致更大的泄露。
卸下旧圈，他将一个全新的、耐高低温抗老化的特种密封圈换上，然后用扭矩扳手严格按照标准力度拧紧。
完成这一步，他还不放心。又拿出那罐检测喷雾，对着修复处以及周围所有可能的薄弱点喷洒。喷雾在真空中会迅速冻结，但如果还有微小的泄露，冻结的喷雾会因气流而产生特殊的纹理。
仔细检查了一遍，没有再发现新的泄露点。
他松了一口气，这才沿着原路返回气密舱。
当舱门关闭，气压重新平衡后，林启脱下沉重的头盔，大口呼吸着恢复正常的空气。他立刻查看环境监控数据——
气压读数： 101.3 kPa … 101.3 kPa … 稳定。
泄露被成功堵住了！
一场潜在的危机，被他凭借冷静的判断、快速的行动和扎实的维修技能化解于无形。虽然只是一个小型危机，但却再次提醒他，星际航行无小事，任何微小的疏忽都可能酿成大祸。
他处理完这次泄露，甚至来不及休息，目光便再次投向主屏幕。对第三块行星碎片的深度扫描，刚刚完成了初步分析。结果显示，在厚厚的冰层之下，确实隐藏着一个规模不小、结构复杂的人造物体！
沉默回声前哨站，近在眼前。
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