通风管道里黑得跟帝皇的幽默感有一拼。李默跟着卡恩屁股后面爬，膝盖和手肘硌在冰冷的金属隔板上，那滋味别提多“舒爽”了。唯一的光源是卡恩左臂电池臂甲上那点微弱的指示灯绿光，映得前面那家伙的背影忽明忽暗，像个爬行的幽灵。
“我说，”李默压低了声音，尽量不让声音在管道里传得太远，“你确定这路没错？我怎么感觉咱们在往奥瑞坎的锅炉房钻？”
“方向没错。”卡恩的声音从前面传来，平稳得让人怀疑他是不是装了内置陀螺仪，“气流从前方来，有能量循环的轻微震动。距离次级能源枢纽……还有大约两百米直线距离。”
“你连震动都能量化？”李默觉得这家伙的本能越来越像人形雷达了。
“不是量化。”卡恩停顿了一下，似乎在寻找合适的词，“是……‘知道’。像知道伤口在哪里，有多疼。”
这比喻……还挺贴切。李默无言以对。
爬了大概五分钟，前方出现了一个岔口。一条向上，一条继续水平向前，还有一条向下，直径更小。
卡恩在岔口前停下，仔细感知了片刻。“向上的管道，气流更热，有燃烧废气的味道。向下的……能量震动最强，但结构更复杂，有很多直角弯。水平向前的……相对平稳，但通向的区域生命信号……很密集。”
密集的生命信号？是工人宿舍？还是更多的实验体收容区？
“走能量震动最强的。”李默果断道。他们的目标是能源枢纽，不是去参观员工休息室或者怪物动物园。
卡恩毫不犹豫地钻进了向下的狭窄管道。李默深吸一口气，跟了进去。这条管道确实更挤，转弯又多，好几次他都感觉肩膀要卡住了。最要命的是，管道壁上开始出现一些黏腻的、半干涸的暗色污渍，散发着一股淡淡的、像是机油混合了铁锈和某种腐败有机物的怪味。
“这管道多久没清理了？”李默皱着眉，“奥瑞坎的手下都不做日常维护吗？”
“可能有泄露，或者……运输过特殊物质。”卡恩在前面说。他的声音有些闷，因为管道更窄，他几乎是侧着身子在挪动。
又转过一个几乎九十度的直角弯后，前方隐约传来了低沉的、持续的嗡嗡声，同时管道内的温度也开始明显上升。
“接近了。”卡恩说。
两人又艰难地挪动了十几米，前方管道壁上出现了一个检修口。盖板没有完全焊死，只是用几个简单的卡扣固定着。嗡嗡声和热量正是从缝隙里透出来的。
卡恩停在检修口前，侧耳倾听，同时右手摸向腰间的匕首。
李默也屏住呼吸，神识小心翼翼地透过缝隙探出去。
外面是一个相对开阔的空间，像是一个大型设备的底部检修层。高度约三米，布满了粗大的能量管道、散热鳍片和各种闪烁的指示灯。中央位置，一个约有两层楼高的圆柱形装置正在运转，发出低沉的嗡鸣，表面有多层能量屏障闪烁着稳定的蓝光。那就是“次级能源枢纽”的主体。周围，数条粗大的管道从不同方向连接着它，将能量输送到未知的远方。
检修层里没有看到活动的守卫，只有几台固定在轨道上的、负责日常巡检的小型清洁或维护机器人，在按照预设路线缓慢移动。
但李默的神识敏锐地捕捉到，在能源枢纽基座周围，地面上隐约刻印着一些复杂的能量纹路，与墙壁和天花板上的几个不起眼的半球形装置相连。那是某种触发式防御阵列，一旦有未经授权的生命体或能量波动靠近基座区域，就会激活。
“有自动防御。”李默低声道，“不能直接靠近基座。得先干扰或者瘫痪它。”
卡恩的目光扫过那些移动中的维护机器人。“用它们。”
“怎么用？控制它们去撞防御阵列？”
“不需要。”卡恩已经开始了行动。他小心翼翼地将检修口的盖板拆下，露出一个勉强能挤出去的缝隙。他没有立刻出去，而是从怀里摸出了之前从储藏柜里顺出来的、那两个巴掌大装着暗银灰色晶体碎屑的密封罐。
他打开罐子，用匕首尖端挑出几粒比沙子还细的晶体碎屑，然后，在昏暗的光线下，李默看到他手腕极其稳定地一抖——
几粒碎屑精准地弹出，落在了距离最近的一台维护机器人前方半米处的地面上。
那台机器人正好行进到那里，其底部的清扫刷轮毫无知觉地碾过了那些碎屑。
什么都没发生。
机器人继续按照既定路线慢悠悠地移动，朝着能源枢纽基座的方向。
卡恩耐心等待着。
就在那台机器人进入基座周围大约五米范围时，异变陡生！
机器人身上搭载的、用于检测障碍物的微弱扫描光束，似乎无意中扫过了地面——那些被碾碎的晶体碎屑，虽然微小，却散发着最纯粹的“静寂”属性。
嗡！
基座周围地面上的能量纹路骤然亮起！天花板上那几个半球形装置也瞬间激活，射出数道交叉的红色切割光束，精准地锁定了那台无辜的维护机器人！
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