江城地下赌场的空气里弥漫着雪茄、汗水和欲望混合的复杂气味。陈默坐在二楼监控室的单向玻璃后，手指轻轻敲击着红木桌面，目光却穿透玻璃，落在一楼赌厅那个穿着深灰色西装的中年男人身上。
“他下注越来越大了。”站在陈默身旁的助手低声说，“已经连续赢了七把，但每次都只赢一点点。”
陈默端起桌上的威士忌，冰块在琥珀色液体中发出轻微的碰撞声。“他不是来赢钱的，是来摸我们底细的。”
监控画面中，中年男人又一次在庄家开出牌前微妙地调整了坐姿。这个动作普通人不会察觉，但陈默在赌场摸爬滚打二十余年，太熟悉这种信号——这是某种暗号的起始动作。
“查清楚了吗？”陈默问。
“江海涛，四十七岁，明面上是做建材生意的，实际是周家新扶上来的人。”助手递过一份薄薄的文件，“三个月前从东南亚调到江城，一来就通过各种渠道打听我们的运作模式。”
周家。这个名字让陈默的太阳穴隐隐作痛。
自从三年前那场席卷江城的地下势力洗牌后，周家就一直在暗处伺机而动。表面上两家相安无事，甚至在某些场合还能客气地点头致意，但陈默清楚，这种平静不过是暴风雨前暂时的宁静。
“他今晚输赢多少了？”陈默问。
“奇怪就奇怪在这里。”助手皱眉，“他玩了两个多小时，总输赢不超过五千块。但他的筹码流水已经过了三百万。”
陈默的嘴角微微上扬：“流水大，输赢小，典型的洗钱手法。但他故意做得这么明显，是给我看的。”
就在此时，监控中的江海涛突然抬起头，准确地看向二楼监控室的方向。尽管隔着单向玻璃，那目光却仿佛能穿透一切阻隔，直直落在陈默脸上。
然后，他做了个手势——右手食指在左手手背上轻轻敲了三下。
陈默的瞳孔瞬间收缩。
那是他们年轻时用的暗号，只有几个人知道。二十年前，在城西那家破旧的台球厅里，四个年轻人用这个手势约定：无论将来走到哪一步，这个手势代表“我有话说，私下见”。
“你们继续盯着，我下去一趟。”陈默放下酒杯，整理了一下西装外套。
助手略显担忧：“默哥，要不要带两个人？”
“不用。”陈默摆手，“如果是他，带多少人都不管用；如果不是他，我一个人就够了。”
赌厅的喧嚣随着陈默下楼而短暂安静了一瞬。赌客们、服务生、看场的弟兄们都下意识地让开一条道，目光中混杂着敬畏、恐惧和好奇。三年前那场变故后，陈默在江城的地位已非昔日可比，但很少有人真正了解，这个看起来温文尔雅的中年男人，手上到底沾过多少血。
江海涛似乎对周围的异动浑然不觉，专注地看着荷官发牌。直到陈默在他身旁的空位坐下，他才像刚发现似的转过头，露出恰到好处的惊讶表情。
“陈老板？真是巧了。”江海涛的笑容职业而克制。
“不巧，这是我的场子。”陈默示意荷官继续发牌，自己也换了一万筹码，“江老板今晚手气如何？”
“小打小闹，图个乐子。”江海涛推出一千筹码跟注，“比不得陈老板的大生意。”
牌局继续，两人的对话在旁人听来不过是寻常寒暄。但陈默注意到，江海涛每次说话时，左手都会不经意地触碰左胸口袋。那是另一个旧暗号：谈话有风险，注意监听。
“听说江老板最近在城南看中了一块地。”陈默状似随意地说，“那块地位置不错，但前几年出过事，不太干净。”
“做我们这行的，哪能怕不干净。”江海涛笑笑，“再说了，不干净的地方，洗干净了利润才大。”
荷官开牌，江海涛的牌面略胜一筹。他收起筹码，忽然压低声音：“陈老板，我车里有两瓶好酒，法国带来的。不知有没有这个荣幸，请陈老板赏光品鉴？”
监控室里，助手立刻调出停车场画面，但只看到一辆普通的黑色轿车，没有任何异常。
陈默沉默了几秒，然后点头：“正好我也累了。江老板，请。”
两人前一后离开赌厅，留下一屋子窃窃私语的赌客。谁都知道这场看似偶然的相遇绝不简单，但没人敢多问一句。
地下停车场的光线昏暗，空气中弥漫着机油和潮湿混凝土的气味。江海涛的车停在最角落的位置，四周空旷无人。
就在两人走到车边时，江海涛突然转身，右手快如闪电地探向腰间。陈默几乎同时做出动作，但下一秒，两人都愣住了。
江海涛掏出的不是武器，而是一个老旧的铁质烟盒。他苦笑着打开，里面没有香烟，只有一张泛黄的照片。
照片上是四个勾肩搭背的年轻人，背景是那家早已不复存在的台球厅。最左边那个笑得一脸灿烂的，正是年轻时的陈默；紧挨着他的，是留着长发、眼神不羁的江海涛。
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