暮色四合时，云城的议政厅外早已挤满了人。
青石铺就的长街从议政厅正门一直延伸到城南的榕树林，两侧的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过薄薄的绢纱，在地面投下细碎的光斑，像是撒了一地的碎金。
晚风带着秋末的凉意，卷着桂花香拂过人群，却吹不散空气中那股焦灼又期待的气息。
议政厅内，此刻更是静得能听见烛火燃烧时发出的细微噼啪声。
正厅的高台上，摆着一张厚重的紫檀木长桌，桌案上整齐地码着一叠叠写满名字的竹简，旁边搁着一方刻着“云城议政”四字的青铜印玺。
高台下方，是按照氏族划分的席位，云城大大小小十七个氏族的代表都端坐在各自的位置上，每个人的脸上都带着几分凝重，目光时不时地瞟向高台右侧的那个空座位。
那是留给新任议政长的位置，也是此刻所有人心中的焦点。
思尘坐在左侧第三排的位置，一身素色的麻布长衫，袖口处还打着一个细细的补丁。
他微微垂着眼帘，双手放在膝盖上，手指轻轻摩挲着袖口的补丁，那是前几日帮城南的张婆婆修补房顶时，被瓦片划破的。
他的神情很平静，平静得像是窗外那潭不起波澜的湖水，仿佛今天这场关乎云城未来十年走向的议政长选举，与他没有半点关系。
坐在思尘身旁的，是他的师兄墨言。墨言比思尘年长五岁，是云城墨氏的族长，一身锦缎长袍，腰间系着玉饰，此刻却没了平日里的从容。
他的手指紧紧攥着腰间的玉佩，指节都泛了白，目光在高台的竹简和思尘的侧脸之间来回游移，心里像是揣了一只蹦跳的兔子，七上八下的。
“师弟，你倒是说句话啊。”墨言压低了声音，用只有两人能听见的音量说道，“你可知晓，台下这十七个氏族代表，有多少人是冲着你来的，又有多少人是等着看你笑话的？”
思尘缓缓抬起头，目光掠过台下一张张或熟悉或陌生的面孔，轻轻摇了摇头：“师兄，选举之事，关乎云城百姓的福祉，不是你我能左右的。”
“谁当选，不重要，重要的是，能让云城的百姓过上安稳日子。”
墨言闻言，忍不住叹了口气。他太了解自己这个师弟了。
思尘不是云城任何一个氏族的人，他是十六年前那场洪水里被救上来的孤儿，被云城的老议政长收养，在议政厅旁的小竹屋里长大。
他没有显赫的家世，没有强大的氏族撑腰，有的只是一颗凡事都为百姓着想的心。
这些年，思尘走遍了云城的山山水水。
他帮着山民改良农具，让原本只能种一季的山地，能种出两季粮食；他领着百姓疏通河道，解决了困扰云城多年的水患问题；他还在城南办了义学，教那些穷人家的孩子读书写字，不收分文。
云城的百姓都说，思尘是个实心眼的好人，是真的把他们的疾苦放在心上。
可在这些氏族代表眼里，思尘不过是个无根无萍的“外人”。他们更倾向于推选墨氏或者叶氏这样的大氏族的人来当议政长，这样才能保证氏族的利益不受损害。
墨言自己就是墨氏的族长，若他想参选，胜算本是极大的，可他却偏偏把机会让给了思尘。
他知道，思尘比他更适合这个位置，思尘的心里，装着整个云城，而不是某个氏族的私利。
“哼，说得倒是好听。”
坐在墨言对面的叶氏族长叶苍冷哼一声，声音不大，却足以让周围的人听见，“一个连自己姓氏都不知道的孤儿，也敢来掺和议政长的选举？真是不知天高地厚。”
叶苍的话，像是一颗石子投进了平静的湖面，立刻激起了一阵涟漪。
“叶族长说得没错，议政长乃是云城的顶梁柱，岂是一个无根无基之人能担当的？”
“墨族长也是糊涂了，放着自己氏族的利益不顾，偏偏要推举这么一个外人，真是本末倒置。”
“依我看，还是叶族长的儿子叶峰更合适，叶家世代为云城效力，根基深厚，定能带领云城走向兴盛。”
议论声此起彼伏，那些反对思尘的氏族代表们，此刻像是找到了宣泄口，纷纷附和着叶苍的话。他们的声音越来越大，带着明显的嘲讽和不屑，直直地朝着思尘的方向袭来。
墨言的脸色越来越难看，他猛地站起身，正要开口反驳，却被思尘轻轻拉住了衣袖。思尘朝着他摇了摇头，嘴角还带着一丝淡淡的笑意。
就在这时，高台上传来一声清脆的梆子声。
所有人都安静了下来，目光齐刷刷地投向高台中央。
主持选举的是云城的三位长老，皆是须发皆白的老者。
为首的白长老清了清嗓子，苍老的声音在议政厅内回荡：“诸位氏族代表，云城议政长选举，自今日清晨开始，历经三轮推举，现已完成所有票数统计。接下来，由老身宣布最终结果。”
白长老的话音刚落，议政厅内的空气仿佛凝固了一般。
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