沙暴是西荒的呼吸,粗粝、狂暴、永无止息。
冲入风墙的瞬间,萧衍感觉像是迎面撞上了一堵由无数细小刀刃组成的移动城墙。密集的沙粒抽打在斗笠和衣衫上,发出急促的噼啪声,即便隔着厚实的布料,裸露在外的皮肤依然感到阵阵刺痛。狂风呼啸,如同万千怨魂在耳边嘶吼,淹没了其他一切声音。眼前只有翻滚的、无边无际的昏黄,能见度不足十步,连脚下的沙地都在狂风中流动、变形。
萧衍将混沌原力运转至全身,在体表形成一层极淡的、灰蒙蒙的气韵。这层气韵不像护体罡气那样刚硬,却更具韧性,能将绝大多数沙粒轻柔地弹开、卸力,同时过滤掉部分狂风中的有害能量与杂质,大大减轻了身体负荷。他侧身顶风,按照岩锤指引的大致方向,在狂暴的流沙中艰难跋涉。
穆守紧跟在萧衍身后,一手紧抓斗笠,一手拽着萧衍的衣角,眯着眼才能勉强看清前方的背影。他内力修为不弱,但毕竟年迈,在这种天威面前,只能勉强自保,更多依靠萧衍在前开路,抵御最猛烈的风头。
“庇护之骨”贴身放着,散发着持续而温和的清凉气息,如同在狂暴的精神海洋中投下一枚定海神针,让萧衍的心神始终保持着清明,不受那风吼沙鸣中蕴含的、令人烦躁绝望的混乱意志影响。胸前的星钥玉佩也微微温热,与骨片气息相和,共同抵御着外界无孔不入的能量乱流。
三十里路,在平日或许不算什么,但在这种毁天灭地的沙暴中跋涉,却如同炼狱之旅。每一步都需用尽全力稳住身形,对抗流沙的吞噬和狂风的撕扯。方向极易迷失,全凭萧衍远超常人的感知和对那股来自西方“门扉”悸动的微弱感应,勉强修正着路径。
不知走了多久,风势终于开始减弱。翻过一座巨大的沙丘后,眼前的景象有了变化。虽然风沙依旧,但天空中的昏黄开始透出深沉的靛蓝色,双月模糊的轮廓在沙尘后时隐时现。沙粒的抽打也稀疏了些。
“沙暴……要过去了。” 穆守喘着粗气,松开萧衍的衣角,扶着一块从沙中露出的黑色岩石,几乎虚脱。他脸上的面巾和斗笠边缘,都积了厚厚一层沙尘。
萧衍也停下脚步,稍稍放松了护体原力。他抬头望向西南方,那里,那股熟悉的悸动感更加清晰了,不再是遥不可及的牵引,而是如同低沉的心跳,隐隐从大地深处传来,与体内的力量产生着更明显的共鸣。左肩的蚀痕似乎也微微苏醒,传来一丝冰凉的触感,但并不躁动。
“应该就是那个方向了。” 萧衍指向悸动传来的方位,又拿出断岩长老给的兽皮地图,借着微弱的月光仔细辨认。地图上,“泣风峡谷”的标志是一个形如泪滴的凹陷,周围有代表混乱气流的螺旋纹。“按照地图和长老的说法,峡谷入口附近有常年不散的乱流和奇异的风声,易于辨认。我们继续走,天亮前应该能到附近区域。”
两人稍作休整,喝了些水,啃了几口肉干补充体力。待到风沙基本平息,只余下寻常的夜风时,才再次上路。
后半夜的沙海,恢复了它一贯的死寂与苍凉。月光清冷,将连绵的沙丘镀上一层银边,投下长长的、不断变化的阴影。气温骤降,寒气如针,刺入骨髓。萧衍将一丝混沌原力运转至穆守体内,帮他驱散寒意。
随着不断靠近西南方,周围的环境开始出现明显异常。沙丘的形态变得更加怪异,有些被风吹蚀出尖锐的棱角,如同指向天空的矛戟;有些则扭曲盘旋,像凝固的漩涡。空气中,开始飘荡起一种极其微弱的、仿佛无数人细语、又似金属摩擦的奇异声响,时断时续,若有若无,正是“泣风”之名由来。脚下的沙地,温度分布也变得不均匀,有些地方温热,有些地方则异常冰凉。
“我们进入‘门’的间接影响区域了。” 穆守低声道,神色凝重,“这些现象,都与古籍中记载的、靠近强大不稳定能量源或空间裂隙时的环境异变相似。看来,玄渊之门的影响范围,比我们预想的要大。”
萧衍点头,他感知得更清楚。空气中弥漫着稀薄但混乱的能量粒子,这些粒子与沙暴中那些狂暴的自然能量不同,更接近他在“渊隙”附近感受过的、那种扭曲、晦暗的“影蚀”气息,但又似乎被什么东西过滤、稀释、混合了,显得不那么纯粹和具有攻击性,却更加无孔不入,潜移默化。混沌原力自动流转,缓慢地吸收、同化着这些微弱的混乱能量,将其转化为自身养分,这过程虽然缓慢,却让萧衍感到力量在持续、微弱地增长。但同时,他也警惕地控制着吸收的速率和量,避免摄入过多杂质,影响自身力量的纯粹与平衡。
“庇护之骨”的光芒似乎也更亮了一丝,散发出的清凉庇护感加强,将大部分试图侵入精神的低语杂音屏蔽在外。
黎明前夕,天地最黑暗的时刻。前方地平线上,出现了一道巨大的、撕裂般的黑色阴影。那阴影横亘在沙海尽头,仿佛大地被某种恐怖的力量硬生生撕开的一道伤口。走近些看,那是一座巨大到难以想象的峡谷入口。两侧的岩壁并非寻常的土黄色,而是一种接近漆黑的深褐色,高逾千仞,陡峭如削,在微弱的星光下泛着冰冷的金属光泽。峡谷入口宽达数百丈,向内延伸,深不见底,只有永恒的黑暗。而那股令萧衍体内力量共鸣的悸动,源头,赫然就在这峡谷深处!
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