淡金色的湖水重归平静，洞厅内弥漫的先灵低语也渐渐消散，只余下水滴敲击岩石的空灵回响。荧光苔藓的光芒似乎比之前更柔和了一些。
岩锤瘫坐在地，胸膛剧烈起伏，额上冷汗涔涔，眼神中还残留着未散的惊悸。他看向身旁站立、气息似乎与之前有些微妙不同的萧衍，张了张嘴，却没发出声音，只是用力咽了口唾沫。显然，他的试炼经历并不轻松。
萧衍缓缓吐出一口浊气，感受着体内焕然一新的力量。那团混沌原力在丹田深处缓缓旋转，深邃、凝实，散发着难以言喻的沉稳与浩瀚。眉心处，冰狼龙影的印记似乎也沉淀下来，不再轻易显现，却仿佛成了某种力量流转的无形中枢。胸前的星钥玉佩温润依旧，左肩的蚀痕沉寂如死，但两者与混沌原力之间的隔阂感大大减少，彼此间形成了一种更加流畅、协调的隐晦联系。
“走，回去吧。长老和那位老先生该等急了。” 岩锤挣扎着站起来，声音还有些发飘，但看向萧衍的眼神，敬畏中多了一丝复杂难明的东西。他不再多问试炼内容，转身带路。
返回的路似乎比来时短了许多。当那扇隐蔽的石门再次滑开，外界洞窟的光线映入眼帘时，穆守焦急的脸立刻出现在门口。
“衍儿！你没事吧？” 穆守抢上前，上下打量萧衍，见他气息沉稳，眼神清明，甚至隐隐有种脱胎换骨般的沉静气度，这才松了口气，但眼中忧色未完全散去。他看向跟在后面、脸色依旧不太好的岩锤。
“无事，穆老放心。” 萧衍微微一笑，示意自己状态很好。
断岩长老依旧盘坐在那铺着兽皮的石台上，仿佛从未移动过。他手中那根嵌着白石的木杖横放膝前，闭着眼睛，直到萧衍和岩锤走到近前，才缓缓睁开。
他那双黑曜石般的眸子，第一时间落在了萧衍身上。目光如实质般扫过，这一次，萧衍能清晰地感觉到，长老的目光在自己丹田、眉心、左肩、胸口等位置，都略有停留。
“你的气息，变了。” 断岩长老缓缓开口，声音依旧嘶哑，却似乎带上了一丝难以察觉的满意，“混沌初定，阴阳始调。看来，先祖的试炼，你不仅通过了，还得了不小的好处。岩锤，你呢？”
岩锤连忙躬身，语气恭敬中带着后怕：“回长老，俺……俺也通过了。见到了先灵，回答了问题。先祖认可了俺作为战士的资格，但也让俺知道，外面的世界和敌人，比俺想的更……复杂厉害。” 他看了萧衍一眼，补充道，“这位……萧衍兄弟，在试炼里，很不一般。”
“嗯。” 断岩长老点点头，对岩锤挥挥手，“你先下去休息，处理伤势，今日值守免除。”
岩锤行礼退下。
断岩长老的目光重新回到萧衍身上：“试炼之中，你见到了什么？又回答了什么问题？不必详述，只说关键抉择。”
萧衍略一沉吟，将试炼中面对“光与影之择”、“平衡被破之局”、“所求之道”三个问题的经历，以及自己最终的选择与回答，精炼地讲述了一遍，重点在于他选择驾驭而非舍弃任何一方，选择从内部点燃而非单纯对抗或屈服，以及最终求索“看清伤痕根源、阻止滥用、探寻真相”的道路。
穆守在一旁听得心惊动魄，虽然他未亲历，但仅从描述便能想象其中凶险，尤其是平衡被破、阴影吞噬的那一关，简直是绝境中的疯狂赌博。
断岩长老听完，沉默良久。洞窟内只有泉水滴落的轻响。
“驾驭、点燃、探寻……” 他终于再次开口，每个词都念得很慢，“这条路，比你想象的更难，也更危险。星与影的平衡，如走深渊之索，稍有不慎，便是万劫不复。而从内部‘点燃’阴影，更需对自身力量有绝对的掌控和对‘本质’有深刻的理解，否则，先被点燃的，只会是你自己。至于探寻门扉真相……那后面埋藏的，可能是希望，也可能是彻底的绝望，是连先民都未能完全理解的禁忌。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“即使如此，你依然坚持此路？”
“是。” 萧衍的回答没有丝毫犹豫，眼神平静而坚定，“我已无退路，也不愿退。此身此力，便是为此而存。若因惧怕而止步，之前的苦难、逝去的生命、等待救援的同伴，都将失去意义。”
“好。” 断岩长老不再多言，似乎终于下定了决心。他伸出枯瘦的手，握住膝前的木杖，缓缓站起身。这个简单的动作，却让他发出一声几不可闻的叹息，仿佛承载着岁月的沉重。
他拄着木杖，走向洞窟深处那幅巨大的星空门扉壁画。在壁画下方，有一个不起眼的、被钟乳石半遮掩的石龛。他伸出木杖，用杖头镶嵌的白石轻轻触碰石龛边缘几个特定的凸起。
一阵极其轻微、仿佛齿轮转动的机括声响起，石龛内壁无声滑开，露出一个更深的暗格。暗格中，铺着柔软的深色绒布，上面静静躺着一件物品。
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