黎明前最黑暗的时刻，洞窟内一片寂静。只有泉水滴落的叮咚声，规律得如同心跳。
岩锤准时出现在石室门口，用石斧轻轻敲了敲石门边缘，发出沉闷的叩响。“长老有请，试炼之地已开。”
萧衍和穆守立刻起身。一夜静坐调息，萧衍的状态已调整至最佳，体内混沌星力如静水深流，沉凝而内蕴磅礴。左肩的蚀痕与胸前的星钥，在沉睡一夜后也异常安静。穆守的脸色也好了些，眼中重新有了神采。
两人跟着岩锤，穿过静谧的洞窟。大部分石猿部族人仍在沉睡，只有少数守夜的战士在阴影中向他们投来警惕的目光。他们走向洞窟最深处，那面绘有星空与巨门壁画的岩壁。
断岩长老已等在那里。他换了一身装束，褪去了那件缀满石子的银线长袍，只穿着一件简单的、用某种深灰色植物纤维编织的素袍，头上的骨羽冠冕也已取下，花白稀疏的头发披散着。他手中多了一根弯曲的、仿佛天然形成的古老木杖，木杖顶端嵌着一颗核桃大小、散发着柔和白光的圆润石头。
“随我来。” 断岩长老没有多言，转身面向那面巨大的壁画。他伸出枯瘦的手指，在壁画上几个看似随意的位置快速点击、滑动。那些位置，正是壁画中星辰分布的几个关键节点。
随着他的动作，壁画表面竟然荡漾起水波般的涟漪！颜料仿佛活了过来，星辰开始缓缓流转，那扇巨大的门扉也似乎变得更加深邃。紧接着，在壁画右下角，一块原本看似与岩壁浑然一体的区域，悄无声息地向内滑开，露出一个高约五尺、宽仅三尺的狭窄入口。入口内一片漆黑，深不见底，一股比洞窟内更加古老、苍凉、甚至带着淡淡威压的气息，从里面弥漫而出。
“试炼之路，就在此门之后。” 断岩长老侧身让开，用木杖指向入口，“里面是我们石猿部历代先祖英灵安息与意志传承之地，也是守护‘庇护之骨’的圣地。道路只有一条，但每个人的‘看见’都会不同。试炼的内容，先祖的英灵会亲自向你们展现。记住，守住本心，明辨真幻，敬畏但不畏惧。若心志不坚，被幻象所迷，或对先祖不敬，便会被永远留在那里，与先灵为伴。”
他看向萧衍，黑曜石般的眼眸在杖顶白光的映照下，显得格外深邃：“尤其你，身负矛盾之力，更要小心平衡。星光可指引，亦可灼伤；暗影可吞噬，亦可庇护。如何抉择，存乎一心。”
萧衍深吸一口气，对断岩长老郑重一礼：“晚辈谨记。” 又看向穆守。
穆守上前一步，对断岩长老道：“长老，老夫年迈，此等试炼恐难承受，可否在外等候？”
断岩长老看了他一眼，缓缓点头：“可。长者有自知之明，亦是智慧。你便在洞口守候，若三日之后他们未归，便可自行离去。”
穆守心中一沉，三日期限！但他没有多言，只是对萧衍点点头，眼中满是鼓励与担忧。
萧衍不再犹豫，当先弯腰，踏入了那漆黑的入口。岩锤犹豫了一下，看向长老，见长老微微颔首，便也一咬牙，低头钻了进去。他是奉命陪同监视，或许，也肩负着某种记录或见证的职责。
入口在两人身后无声关闭，将内外隔绝。
门后是一条倾斜向下的天然石道，仅容一人通行，四周是未经打磨的粗糙岩壁。岩锤从怀中取出一块发光的苔藓，勉强照亮前方几步。空气中那股苍凉威压的气息更浓了，还混合着一丝淡淡的、类似檀香和古老尘埃的气味。寂静，绝对的寂静，连自己的呼吸和心跳声都显得格外响亮。
道路曲折，一直向下。走了约莫一刻钟，前方出现了微光。不是苔藓的荧光，而是一种更加朦胧、仿佛雾气自身散发出的淡金色光芒。
转过一个弯，眼前景象豁然开朗，却又令人瞬间屏息。
这是一个巨大的地下洞厅，形状并不规则，穹顶高悬，无数垂下的钟乳石如同倒悬的森林。洞厅中央，是一片宽阔的、平静无波的地下湖，湖水呈现奇异的淡金色，正是光源所在。湖面上，弥漫着淡淡的、同样泛着金光的雾气。
而在湖泊周围，以及洞厅的岩壁、穹顶之上，布满了无数大小不一、形态各异的……晶簇！那些晶簇并非透明，而是呈现出乳白、淡金、浅褐等各种温润的颜色，内部仿佛有液体在缓缓流动。更令人震撼的是，许多晶簇内部，竟然封存着模糊的身影！那些身影保持着各种姿态，有盘坐，有站立，有仰望，有俯身，虽看不清面目细节，但能辨认出都是石猿部族人的形貌，甚至能感受到一种沉静、安详、又带着亘古守护意志的气息。
“这里……就是历代先祖安息之地……” 岩锤的声音带着前所未有的敬畏，他朝着最近的一簇封存着身影的晶石，缓缓跪拜下去，以额触地，口中念念有词，用的是石猿部古语。
萧衍也感到一种源自灵魂的震撼。这并非阴森的墓穴，而是一片圣洁、宁静、充满奇异生命感的永恒殿堂。他能感觉到，那些晶簇中封存的并非冰冷的尸体，而是某种精神、意志或灵魂的“结晶”，它们与这片湖泊、与整个洞厅、甚至与外界那扇“门”的气息，隐隐相连。这里的能量场平和而宏大，与他体内的混沌星力产生着微妙的共鸣，让他感到舒适，却又不敢有丝毫亵渎。
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