听到“初火之地”陷落和“协议之脐”时，磐石和他身后的一些人眼神明显发生了变化，敌意稍减，但警惕依旧。
“证明。”磐石言简意赅，目光再次锁定曲微尘，“证明你……值得信任的价值。”
就在这时，整个船坞乃至整个聚落空间猛地剧烈震动！头顶传来护盾破碎的刺耳声响和爆炸的轰鸣！显然，外部的防御已到了极限！
“报告！东南侧第三、第四防御平台被毁！护盾能量降至18%！‘清扫者’战舰开始靠近，准备登陆作战！”通讯器中传来焦急的喊声。
磐石脸色一变，没时间犹豫了！
曲微尘迎着他的目光，上前一步，没有说话，只是抬起右手。一缕凝练的、核心闪烁着金红火星的灰金色能量在她掌心静静燃烧——“混沌星火”。她没有攻击，也没有防御，只是让这缕火焰散发出一种独特的、超越寻常秩序与混乱、仿佛触及本源法则的意境波动。
这股波动出现的瞬间，聚落深处，某个被严密守护的地方，似乎传来了一丝极其微弱的共鸣震颤。同时，聚落内部一些古老的、看似装饰的符文印记，也隐隐亮起了微光。
磐石和他身边几个看似头目的人脸色骤变，眼中充满了难以置信的震惊！他们显然认出了这种力量的某种特质，或者感受到了它与聚落某些秘密的关联。
“……源初之火的气息……虽然微弱，但本质……”磐石身后一名戴着单片眼镜、学者模样的老者喃喃自语，声音颤抖。
磐石深吸一口气，眼中的怀疑被决断取代。“够了！”他猛地一挥手，“带他们去核心庇护所！‘长老会’要见他们！防卫队，所有人，跟我上阵地！就算死，也要崩掉那些铁棺材几颗牙！”
命令下达，紧张的气氛稍缓。几名守卫上前，示意曲微尘等人跟上。萨尔安排部分人手留下看守飞船和照顾伤员，自己、埃兹拉、曲微尘、伊米尔等核心成员，在守卫的“护送”下，快速穿过错综复杂的通道，朝着聚落深处赶去。
沿途所见，触目惊心。聚落建立在一片巨大的星舰残骸主体上，内部通道狭窄昏暗，由各种废弃材料拼接而成，生活条件极其艰苦。人们面色苍白，眼神中带着长期挣扎求生的麻木和警惕，但也能看到一些简陋的工坊、培养室，显示着这个聚落仍在顽强地维持着运转。远处不断传来的爆炸和震动，提醒着所有人危机并未解除。
很快，他们抵达了聚落中心区域，一扇由厚重合金铸造、刻满神秘符文的大门缓缓打开。门后是一个相对宽敞的大厅，几位衣着各异、但气质沉稳、眼中蕴含着智慧与沧桑的老者已等在那里。他们就是“遗民聚落”的长老会。
为首的一位老妪，白发苍苍，脸上布满皱纹，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛能看穿灵魂。她的目光直接落在曲微尘身上。
“外来者，我是星萤，聚落首席长老。”老妪的声音平和，却带着无形的压力，“时间紧迫，长话短说。你们带来的信息，尤其是关于‘协议之脐’的线索，至关重要。但引来的麻烦同样巨大。外面的‘清扫者’只是先锋，更大的威胁随时会到。”
“我们需要合作。”埃兹拉沉声道，“我们知道‘协议之脐’可能在‘终末回廊’的尽头，但具体位置和开启方法不明。”
星萤长老点了点头，挥手间，大厅中央浮现出一幅由能量构成的、残缺不全的星图，正是“终末回廊”的部分区域。“我们世代居住于此，对回廊的了解远胜外人。‘协议之脐’的确存在于回廊最深处，一个被称为‘起源方舟’的古老遗迹内部。但通往那里的道路，被‘协议’的重重防御和天然险境封锁，更有一个强大的‘守护核心’看守。”
她指向星图上一个被标记为极度危险的血红色区域：“最关键的是，要开启‘方舟’，需要一把‘钥匙’——一枚蕴含‘源初代码’的碎片。这枚碎片，在很久以前的一次内部冲突中碎裂，其中最主要的一部分，失落在了回廊另一侧的一片极端危险的‘混沌乱流’区，被一群信奉‘协议’、自甘为奴的‘净化者’占据着。”
需要钥匙？钥匙还碎了？一部分在敌人手里？
坏消息一个接一个。
就在这时，大厅猛地一震，比之前任何一次都更加剧烈！警报声变得无比凄厉！
“长老！不好了！‘清扫者’的登陆舱突破防线，在第三区着陆！磐石队长重伤！防线快顶不住了！他们……他们还释放了某种……腐蚀性能量体！我们的武器效果很差！”通讯器中传来带着哭腔的呼喊。
情况急转直下！聚落即将被从内部攻破！
星萤长老脸色凝重，看向曲微尘，目光灼灼：“年轻的‘变量’，你的力量，或许是应对当前危机和夺取‘钥匙碎片’的关键。但这一切，需要你自愿承担。我们无法强迫你。选择权在你手中。是留下来并肩作战，寻找生机，还是……趁现在还有机会，乘坐你们的飞船离开，虽然生还希望渺茫。”
所有人的目光再次聚焦在曲微尘身上。内部的叛乱隐患、外部的强敌压境、关键的钥匙碎片、渺茫的终极目标……千头万绪，生死一线。
曲微尘缓缓抬头，看向星萤长老，又看向外面不断传来的爆炸和喊杀声，眼中那点金红火星稳定地燃烧着。她经历了太多的牺牲和绝望，早已没有退路。
“告诉我，‘混沌乱流’区和‘净化者’的详细情况。”她的声音平静，却带着不容置疑的决心，“钥匙碎片，我去取。这里的敌人，我们一起解决。”
没有豪言壮语，只有最直接的承诺。
破碎聚落的存亡，寻找生机的征程，在这一刻，紧紧系于这缕微弱的星火之上。
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