次日清晨，天光尚未大亮，荣国府内还笼罩在一片静谧的薄雾之中。
各房各院的丫鬟婆子们才刚刚起身，开始一天的洒扫庭除，动作都放得极轻，生怕惊扰了主子的清梦，然而，一个不同寻常的景象，却打破了这份惯常的宁静。
贾宝玉的院子内，竟是早早地亮起了灯火，不过卯时初刻，贾宝玉便已起身，这在以往简直是不可想象的事情。
往日里，这位宝二爷不睡到日上三竿，是断然不肯离开那温香软玉的被窝的，每每需要袭人、麝月等大丫鬟们再三催促，甚至要惊动贾母派来的嬷嬷，才能将他从床上“请”起来。
可今日，他竟像是换了个人似的，不仅自己醒了，还显得有些急不可耐，连连催促着丫鬟们快些替他梳洗更衣。
“快些，再快些！莫要误了时辰！”
贾宝玉一边张开手臂任由袭人替他系上腰带，一边不住地扭头望向窗外渐亮的天色，语气中带着一种罕见的焦灼，仿佛真有什么紧要的学业等着他一般。
这番动静，自然惊动了整个院子，袭人、麝月、秋纹、碧痕等一众丫鬟面面相觑，皆从对方眼中看到了难以置信的惊诧。
二爷这是转性了？太阳打西边出来了？唯有深知内情的茗烟，低眉顺眼地站在角落，手脚麻利地收拾着书箧，心中却是七上八下，暗自祈祷今日去那百花楼莫要出什么岔子才好。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了荣国府上下，最先被惊动的，自然是视宝玉如命根子的贾母和王夫人。
贾母正在用早膳，闻听丫鬟来报，说宝二爷已然起身，正准备往学里去，惊得她手中的银筷都差点掉落。
她连忙放下碗筷，在王夫人、邢夫人、赵姨娘等人的簇拥下，急匆匆赶到前院。果然见到贾宝玉已然穿戴整齐，一身雨过天晴色的杭绸直裰，头发梳得一丝不乱，虽面色因连日“奔波”和“夜读”（实则沉溺芙蓉膏）而略显苍白憔悴，眼神也有些游离不定，但那股子“积极向学”的劲头，却是做不得假的！
“我的心肝！今儿个怎么起得这样早？可是昨夜用功睡晚了？仔细伤了身子！”
贾母又惊又喜，一把拉过贾宝玉的手，上下打量着，心疼之余，更多的是巨大的欣慰。她只觉得一股热流涌上心头，眼眶都有些湿润了，仿佛看到了贾府复兴、门楣光耀的希望。
王夫人更是激动得双手合十，连连对着西方念佛：“阿弥陀佛！菩萨保佑！我儿总算知道上进了！定是老爷前日的教诲起了作用！”
她看着宝玉，眼中充满了慈爱与骄傲，只觉得往日所有的操劳、担忧，在这一刻都值得了。
就连一向对宝玉要求严苛、恨铁不成钢的贾政，今日破天荒地没有一早出门，似乎特意等在廊下。见到贾宝玉果然早早准备妥当，他严肃的脸上虽然依旧没什么笑容，但紧蹙的眉头却舒展了许多，目光中甚至罕见地流露出一丝不易察觉的赞许。
他捋了捋短须，沉声道：“嗯，知道用功便好，学业之道，贵在持之以恒，切不可三日打鱼，两日晒网。”
语气虽淡，却比往日少了几分严厉，多了几分期望。
在贾母、王夫人千叮万嘱、满怀期望的目光中，在一众丫鬟婆子惊疑不定的注视下，贾宝玉强作镇定，心中却因对百花楼和红玉姑娘的迫切思念而如同猫抓一般。
他敷衍地应承着长辈的关怀，几乎是逃也似的，带着茗烟等几个心腹小厮，登上了早已备好的马车。
车轮滚滚，驶离了荣国府那象征着规矩与束缚的朱漆大门，贾宝玉长长地舒了一口气，仿佛挣脱了无形的枷锁，脸上那强装出来的“勤学”表情瞬间消散，取而代之的是一种混合着兴奋、渴望与心虚的复杂神色。
他迫不及待地对着车帘外的车夫低声喝道：“快！不去学里了，老地方，百花胡同！”
马车在清晨寂静的街道上拐了个弯，朝着与族学截然相反的方向，疾驰而去。
府门前，贾母、王夫人等人犹自站在石阶上，目送着马车消失在街角，脸上洋溢着满足而欣慰的笑容，仿佛已经看到了宝玉金榜题名、光宗耀祖的美好未来。
然而，在这看似一片和谐、充满希望的场景中，却有一双清澈而早慧的眼睛，冷静地注视着这一切。
李纨领着儿子贾兰，正从一旁的角门出来，准备前往族学，贾兰年纪虽小，却因自幼失怙，随母亲在荣国府中过着谨慎低调的日子，养成了沉默寡言、善于观察的性格。
他看着宝二叔的马车远去的方向，又瞥了一眼满面春风的祖母和两位夫人，小小的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝与年龄不符的沉吟之色。
他轻轻扯了扯母亲李纨的衣袖，待母亲弯下腰来，才用极低的声音，确保只有他们母子二人能听到的音量说道：“母亲，宝二叔……他根本没去族学。”
原本脸上还带着为家族“气象更新”而感到宽慰笑容的李纨，闻言浑身猛地一颤，笑容瞬间僵在脸上。
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