正厅灵堂那令人窒息的氛围尚未来得及从肺叶中完全驱散，另一重更直接、更汹涌的恐惧，便已张开了黏稠的网，等候在侧厅的入口。
林承泽本欲抱着静姝直接穿过回廊返回听雨轩，那里是他的地盘，是他为女儿圈定的安全区。然而，刚走出正厅没几步，便被一位笑容满面、眼底却藏着精明的管事妈妈拦住了去路。
“侯爷留步，”妈妈福了一礼，声音带着刻意的恭谨，“几位老夫人、太太和小姐们心里挂念大小姐得紧，都在侧厅备了茶点，想着无论如何也要亲眼见见大小姐，宽慰几句，也是全了亲戚间的情分。老夫人也在里头呢。”
林承泽眉头瞬间拧紧，一股烦躁涌上心头。他厌恶这些虚与委蛇的应酬，尤其是在亡妻头七之日，更厌恶这些人将探究的目光落在他脆弱不堪的女儿身上。他下意识地想拒绝，话未出口，却感觉到怀里的小身子猛地一僵。
静姝的呼吸在听到“几位老夫人、太太和小姐们”时，就已骤然停滞了一瞬。
很多人！陌生的！要见我！
社恐的警报在她脑中拉响，尖锐得几乎要刺破耳膜。比在灵堂更甚！灵堂至少还有仪式感带来的距离，而“见面”、“宽慰”意味着近距离接触，意味着要被无数双眼睛审视，要被无数张陌生的嘴问候，要被迫做出反应！
她不要！
林承泽低头，看见女儿原本因仪式劳累而略显疲惫的小脸，在刹那间褪尽了最后一丝血色，变得如同初雪般惨白。她那双总是带着怯意和茫然的眸子，此刻盈满了纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，死死地攥住了他前襟的衣料，细小的指关节因为用力而泛出青白色。她拼命地、试图将自己整个儿缩起来，将滚烫的小脸深深埋进他的颈窝，仿佛这样就能隔绝掉那个即将面对的恐怖世界。他能清晰地感受到，那单薄衣衫下，小小的身体正在微不可查地、却无法控制地颤抖，像寒风中最后一片瑟缩的叶子。
这不再是悲伤过度，这是……一种他无法完全理解，却让他心脏揪紧、阵阵刺痛的惊惧。
“姝儿……”他刚想安抚。
侧厅的门帘已被丫鬟打起。
一股混合着各种脂粉、熏香、茶点甜腻气息的热浪，夹杂着嗡嗡的、属于众多女眷的交谈声，扑面而来。
视线所及，侧厅内或坐或站，足有十几位穿着各色素净衣裙的女眷。年长的、年轻的，目光齐刷刷地投射过来，带着好奇、同情、探究，或许还有一丝不易察觉的衡量。她们像是形成了一个无形的包围圈，而她和父亲，就是被围观的焦点。
“哎呀，这就是姝姐儿吧？可怜见的，瘦成这样……”
“快让婶娘瞧瞧，这小模样，真是像极了清婉妹妹……”
“侯爷，您快把孩子放下来，让我们好好看看，这孩子遭了大罪了……”
七嘴八舌的声音，像无数只嗡嗡作响的蜜蜂，争先恐后地钻进静姝的耳朵。每一道声音都像一根针，扎在她紧绷的神经上。那些试图伸过来抚摸她的手，那些靠近的、带着各种香气的身影，在她感知里都化作了张牙舞爪的怪物，要将她吞噬。
窒息感扼住了她的喉咙。
她发不出声音，只能更紧地蜷缩，将脸死死埋在父亲颈侧，仿佛那里是唯一的防空洞。身体的颤抖愈发明显，连细软的头发丝似乎都在传递着她的恐惧与抗拒。她攥着父亲衣襟的手，冰凉的，沁出了冷汗。
林承泽的脸色彻底沉了下来。
女儿的反应像一把钝刀，在他心上来回切割。他不再有任何犹豫，在那位自称“婶娘”的妇人手即将碰到静姝后背的瞬间，他猛地一个侧身，用自己宽阔的肩背完全挡住了那只手，也隔绝了大部分投来的视线。
“够了！”
他低喝一声，声音并不算高昂，却带着久居上位、不容置疑的威严，以及一丝压抑不住的怒火。那是在战场上淬炼出的杀气，即使刻意收敛，也足以让这暖香融融的侧厅温度骤降。
所有的声音戛然而止。伸出的手僵在半空，脸上的笑容凝固。所有人都被侯爷这突如其来的、毫不留情的怒意震慑住了。
林承泽的目光如冰冷的刀锋，扫过在场每一张或惊愕或尴尬的脸，最后落在脸色同样不太好看的老夫人身上。
“母亲，”他的声音冷硬，“姝儿年纪小，经此大变，心神受损，受不得任何惊扰。李太医再三叮嘱需绝对静养，不宜见客，更不宜被如此围观的‘关怀’。”
他刻意加重了“围观”和“关怀”两个字，带着明显的讥讽。
“可是泽儿，大家也是一片好心……”老夫人试图缓和气氛。
“好心？”林承泽打断她，语气斩钉截铁，“若真是好心，便该让她安静休养！而不是在她母亲头七之日，将她当作稀罕物般品头论足！”
这话说得极重，几个脸皮薄的女眷已经涨红了脸，低下头去。
林承泽不再看任何人，他调整了一下怀抱的姿势，将抖得如同风中残烛的女儿更紧、更稳地护在胸前，仿佛要用自己的身躯为她筑起一座堡垒。
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