汉建安十八年春,嘉陵江的江水裹挟着蜀地的寒意,奔腾咆哮着穿峡而过。江州城就像一头被激怒的卧虎,盘踞在江峡交汇处的险峻地势上——东依嘉陵江,西靠中梁山,北临渠江,南接长江,城墙依山而建,高逾三丈,全部由青黑色的巨石砌成,历经风雨侵蚀,表面布满了岁月的沟壑,却依旧坚不可摧。城头上,一面“严”字大旗在江风中猎猎作响,巴郡太守严颜身披玄铁铠甲,手持丈八蛇矛,立于城楼正中,目光如鹰隼般锐利,扫视着城外扎营的荆州军,神色凝重如铁。
这位年近六旬的老将,在巴郡镇守三十余年,深得民心,更以刚烈忠义闻名蜀地。他看着城下密密麻麻的荆州军营帐,心中五味杂陈——刘璋暗弱,宠信奸佞,蜀地早已民怨沸腾,可刘备率军入蜀,名为助战张鲁,实则图谋益州,这让他这位世代受刘家恩惠的老臣,陷入了两难境地。“守住江州,便是守住蜀地的门户。”严颜低声呢喃,握紧了手中的蛇矛,“即便刘璋无能,我也不能让外人轻易夺走祖宗基业!”
城外十里处,荆州军的营寨连绵起伏,旗帜飘扬。中军大帐内,张飞身披黑色铠甲,焦躁地来回踱步,腰间的丈八蛇矛被他攥得咯咯作响。“可恶!这严颜老匹夫,竟敢如此顽固!”他猛地一拍案几,案上的酒碗被震得跳起,“连续攻了三日,折损了我三百多弟兄,却连城墙的边都没摸到!再这样耗下去,何时才能与兄长会师雒城?”
帐下的参军连忙劝道:“将军息怒!江州城地势险要,易守难攻,严颜又是沙场老将,硬攻绝非上策。军师临行前特意叮嘱,要‘智取江州,收服严颜’,将军不可意气用事。”
“智取?怎么智取?”张飞瞪着铜铃大的眼睛,“那老匹夫油盐不进,派人劝降了三次,每次都被他骂了回来,还说什么‘只有断头将军,没有投降将军’!我看,不如集中所有兵力,一鼓作气,踏平江州!”
就在此时,帐外传来亲兵的通传:“报——将军,军师派信使送来锦囊一封!”
张飞眼中一亮,连忙道:“快呈上来!”
信使走进帐中,双手奉上一个密封的锦盒。张飞一把夺过,拆开锦盒,里面是一张折叠的麻纸,上面是诸葛亮娟秀的字迹:“翼德吾弟,江州天险,严颜刚烈,硬攻难克。可依三计行事:一、严军纪,安民心——令将士城外扎营,开荒种地,赈济百姓,严禁侵扰乡野,瓦解城中军民同心之念;二、设诱计,引敌出——假意粮草不济,率军绕道巴西郡,留下‘粮队’引诱严颜劫粮;三、伏奇兵,擒敌首——落马坡地势险峻,可设伏于此,待严颜出城,一举擒之。切记,严颜乃忠义之士,擒获后不可加害,需以诚心劝降,得其归心,方能安定巴郡。”
张飞看完书信,连拍大腿:“好!军师此计甚妙!我这就去安排!”
次日清晨,张飞便下令:“全军将士,除守城警戒者外,其余人等皆随我开荒种地!凡敢抢夺百姓财物、侵扰民居者,立斩不赦!”他亲自带着将士们在营外开辟荒地,手中的丈八蛇矛此刻成了翻地的工具,虽然动作笨拙,却引得周边百姓纷纷驻足观看。
荆州军将士们不敢违抗将令,纷纷拿起锄头、铁锹,在荒地上开垦。一些老兵感慨道:“跟着张将军打了这么多年仗,还是第一次打仗期间种地呢!”新兵们虽觉得新奇,却也不敢怠慢,埋头苦干。
张飞还让人打开军中粮仓,取出部分粮食,分发给周边因战乱流离失所的百姓。一名白发苍苍的老农,捧着沉甸甸的粮食,老泪纵横:“往年打仗,士兵们抢粮烧房,我们这些百姓苦不堪言。没想到刘使君的军队,不仅不抢我们的粮食,还分给我们吃,真是仁义之师啊!”
消息很快传遍了江州城周边的乡野,百姓们纷纷奔走相告,不少流离失所的农户都聚集到荆州军大营附近,寻求庇护。张飞让人搭建临时棚屋,供百姓居住,还派军医为生病的百姓诊治。将士们与百姓同吃同住,有的帮百姓修补房屋,有的教孩子们识字,有的甚至帮着农户耕种,军营内外一片和睦景象。
城头上的严颜得知此事,心中隐隐不安。他派亲信下城打探,亲信回来禀报:“太守,荆州军确实在城外开荒种地,还开仓放粮赈济百姓。他们的士兵与百姓相处融洽,一点也不像来打仗的,反倒像是来赈灾的。”
严颜眉头紧锁:“刘备麾下竟有如此军纪严明之师?刘璋若能如此,蜀地何至于此?”他心中的动摇,被身边的副将看在眼里,副将劝道:“太守,荆州军此举定是诱敌之计,想要瓦解我军军心。我们只需坚守城池,不出兵应战,他们粮草耗尽,自会退兵。”
严颜点点头,却始终无法放下心中的疑虑。接下来的几日,他每日都登上城楼观察,看到荆州军将士们依旧在城外劳作,百姓们对他们的态度越来越亲近,甚至有人偷偷为荆州军传递城中的消息,他心中的不安愈发强烈。
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