汉兴平二年，岁在乙亥。
马车碾过汉江渡口的青石板路，襄阳城的轮廓终于在暮色中清晰起来。相较于豫章的动荡，荆州的安宁仿佛是乱世中的一方桃源——城墙高大坚固，城门处商旅往来不绝，街道两旁商铺林立，酒旗招展，连空气里都弥漫着粮食的香气与市井的烟火气。
“没想到荆州竟如此繁华。”乳母掀开车帘，眼中满是惊叹。一路从豫章而来，所见多是流离失所的流民与残破的村落，这般安稳热闹的景象，已是许久未见。
15岁的诸葛亮端坐车内，身形挺拔，面容清俊，眉宇间褪去了几分稚气，多了几分沉稳。他没有被眼前的繁华所惑，目光锐利地扫过街道，落在那些身着绫罗绸缎、前呼后拥的士族子弟身上，又看向街角处衣衫褴褛、为生计奔波的平民，眸中闪过一丝深思。
诸葛玄坐在一旁，望着窗外的景象，轻轻舒了口气。自离开豫章后，一路辗转，终于抵达荆州。刘表与他素有旧交，且荆州远离中原战火，或许真能为这一家老小寻得一处安稳之地。
“孔明，襄阳乃是荆州治所，刘表在此经营多年，百姓安居乐业，算是这乱世中的福地了。”诸葛玄语气中带着几分期许。
诸葛亮微微颔首，却未多言。他看得明白，这繁华之下，暗藏着难以言说的腐朽。街道上，士族子弟纵马狂奔，肆意冲撞行人，守城士兵却视而不见；商铺前，士族家仆强买强卖，店主敢怒不敢言；城门处，流民想要进城，却被士兵粗暴驱赶，只因他们没有士族引荐的名帖。
这便是刘表治下的荆州——表面安宁繁华，实则被蒯、蔡等几大士族垄断，寒门子弟难有出头之日，百姓虽能温饱，却也备受欺压。
马车驶入襄阳城，直奔州牧府。刘表听闻诸葛玄前来投奔，亲自出府相迎，神色热情：“孔明兄，久别重逢，快请入内！”
诸葛玄拱手行礼：“景升兄，叨扰了。如今天下大乱，玄走投无路，只得前来投奔。”
“孔明兄说笑了，你我相识多年，何谈叨扰？”刘表哈哈一笑，引着众人进入府中，设宴款待。
宴席之上，佳肴美馔琳琅满目，歌舞升平，一派奢靡景象。刘表与诸葛玄谈论天下大势，言语间却多是避战自保之意，丝毫没有匡扶汉室、平定乱世的雄心。席间的蒯越、蔡瑁等士族首领，更是只知饮酒作乐，谈及政务，便相互推诿，眼神中满是算计。
诸葛亮默默坐在末席，不动声色地观察着众人。他看到刘表对士族首领言听计从，看到士族们相互勾结，垄断话语权，心中已然明了：荆州的繁华，不过是士族们的繁华；刘表的安稳，不过是牺牲寒门利益、纵容士族特权换来的暂时平衡。这样的荆州，看似固若金汤，实则外强中干，一旦战火波及，便会瞬间崩塌。
“公子，你看那蔡瑁，眼神傲慢，怕是没把我们放在眼里。”身旁的仆役低声道。
诸葛亮微微摇头，示意他不必多言。他心中清楚，寄人篱下，需收敛锋芒，静观其变。
宴席过半，门外传来通报：“启禀州牧，江东使者诸葛瑾求见。”
诸葛玄闻言，猛地抬头，眼中满是惊喜：“瑾儿？他怎么会在此地？”
诸葛亮也是一愣，随即心中涌起一股暖流。诸葛瑾是他的兄长，自194年兄长赴江东投奔孙权后，兄弟二人便天各一方，如今竟能在荆州重逢。
片刻后，一名身着青色儒衫、面容温厚的青年走进宴会厅。正是诸葛瑾。他见到诸葛玄与诸葛亮，眼眶瞬间红了，快步上前跪倒在地：“叔父！二弟！”
“瑾儿！”诸葛玄扶起他，声音哽咽，“你怎么会来荆州？”
“侄儿如今在江东辅佐孙讨逆将军，此次是奉将军之命，出使荆州，商议联盟之事。”诸葛瑾擦干泪水，目光落在诸葛亮身上，上下打量着他，“二弟，几年不见，你竟长这么高了，越发沉稳了。”
诸葛亮望着兄长，心中满是思念，脸上却露出温和的笑容：“兄长，别来无恙。”
刘表见状，笑道：“原来诸葛使者与孔明兄是至亲，真是巧事！今日恰逢你们兄弟重逢，我便做个东道，让你们好好叙旧。”
宴席结束后，诸葛瑾跟着诸葛玄等人前往安置的宅院。夜色渐深，襄阳城的喧嚣渐渐褪去，唯有宅院中的灯火依旧明亮。
兄弟二人屏退左右，坐在庭院中的石桌旁，促膝长谈。
“二弟，这几年你和叔父过得可好？”诸葛瑾率先开口，语气中满是关切。他离开家后，一直牵挂着家中情况，却因战乱阻隔，难以互通消息。
诸葛亮叹了口气，将母亲病逝、父亲离世、叔父遭人构陷、弃官投奔荆州的经历一一告知。
诸葛瑾听得泪流满面，紧紧握住诸葛亮的手：“苦了你了，二弟。你小小年纪，便要承受这么多。”
“兄长不必担忧，我已长大，能照顾好弟弟妹妹，也能为叔父分忧。”诸葛亮反过来安慰道，“兄长在江东过得如何？孙讨逆将军是怎样的人？”
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