汉兴平元年，岁在甲戌。
豫章郡治所南昌城，暑气蒸腾。太守府内，诸葛玄身着官袍，眉头紧锁，手中攥着一封联名弹劾的奏疏，指节因用力而泛白。自去年赴任以来，他秉持《管子》“以人为本”的理念，轻徭薄赋、兴修水利，安抚城外流民，深得民心。可这份政绩，却成了某些人的眼中钉。
“太守大人，那些豪强与朱皓勾结，联名上书朝廷，诬告您‘勾结袁术、苛敛民财、意图谋反’，这分明是欲加之罪！”幕僚陈先生忧心忡忡，声音压得极低，“朝廷派来的使者已在城外，明日便要进城查问，若不能自证清白，后果不堪设想！”
诸葛玄长叹一声，将奏疏掷于案上：“朱皓仗着是朝廷直接任命的官员，又拉拢了本地张、李等几大家族，处处与我作对。我推行的减赋令，断了他们的财路；安抚流民，又让他们无法趁机兼并土地，如今他们是铁了心要将我赶下台！”
堂下，14岁的诸葛亮垂手而立，身形已近成人，面容清俊，眼神沉静。随叔父赴任豫章一年多，他每日除了研读典籍，便是跟随叔父处理政务，观察官场运作。豫章的暗流涌动，他早看在眼里，只是碍于年龄，未曾多言。
“叔父，那些豪强的弹劾，可有实证？”诸葛亮开口，声音沉稳，不似少年人。
诸葛玄摇了摇头：“皆是捕风捉影！所谓‘苛敛民财’，是他们将减赋后少收的赋税，反说成我私吞；‘勾结袁术’，只因我是袁术举荐赴任，可如今袁术已与朝廷反目，这便是他们攻击我的把柄！”
“那使者的态度如何？”诸葛亮追问。
“使者是朱皓的同乡，想来早已偏袒于他。”陈先生接口道，“明日进城后，怕是会偏听偏信，直接将太守大人拿下问罪！”
府内众人皆面露绝望，仆役们窃窃私语，不知如何是好。诸葛玄站起身，在堂内踱步，神色焦灼：“若我被免职问罪，你们这些跟随我的人，怕是也会受到牵连。孔明，均儿和玲儿还小，我若出事，他们……”
“叔父莫慌。”诸葛亮打断他，眼中闪过一丝锐光，“事在人为，如今尚有一线生机。”
“哦？孔明有何妙计？”诸葛玄眼前一亮，连忙看向他。陈先生和其他幕僚也纷纷侧目，虽知晓这位少年公子聪慧，却不知他能在如此危局中想出什么办法。
诸葛亮走到案前，指着豫章城的舆图，沉声道：“叔父，您忘了城外的三万流民？”
“流民？”诸葛玄一愣，“他们虽受我安抚，可手无寸铁，如何能帮我们解围？”
“叔父有所不知。”诸葛亮解释道，“您到任后，开仓放粮，收留流民，为他们划分土地、提供农具，又严惩了抢夺流民财物的豪强恶奴。这些流民对您感恩戴德，心中早已将您视为再生父母。如今您遭人构陷，若能让他们为您请愿，向使者陈明真相，或许能扭转局面。”
“借流民造势？”陈先生皱眉，“可这样一来，岂不是会被人扣上‘煽动民众、威胁朝廷’的罪名？反而坐实了谋反的嫌疑！”
“不然。”诸葛亮摇头，语气笃定，“我们并非煽动，而是让流民自发请愿。使者虽偏袒朱皓，却不敢公然违背民心。豫章城外流民数万，若他们集体跪在城外，哭诉您的善举，控诉豪强的恶行，使者定会有所忌惮。朝廷虽忌惮袁术，却也需顾及民心向背。只要使者不敢贸然定罪，我们便能争取时间，再作打算。”
他顿了顿，继续补充：“而且，我们可以让流民只诉冤情，不提‘谋反’之事，只说豪强兼并土地、欺压百姓，是您为他们做主，如今却遭豪强报复。如此一来，既揭露了真相，又避开了与朝廷直接对抗的锋芒，使者即便想偏袒朱皓，也找不到治罪的由头。”
诸葛玄沉吟片刻，眼中渐渐露出赞许之色：“此计甚妙！流民感恩于我，定会愿意为我请愿。只是，如何组织他们，才能既声势浩大，又不引发混乱？”
“此事交给我。”诸葛亮自告奋勇，“城外流民中有几位年长的乡老，威望甚高，我曾随叔父见过他们几次。今夜我便出城，联络乡老，说明情况。只需告诉他们，若叔父被冤杀，他们日后定会再次遭受豪强欺压，流离失所。他们为了自保，也会全力相助。”
“孔明，你年纪尚幼，深夜出城太过危险。”诸葛玄担忧道。
“叔父放心，流民乡老感念您的恩德，定会护我周全。”诸葛亮坚定地说，“事不宜迟，再晚便来不及了。”
诸葛玄看着他眼中的坚定，心中虽有担忧，却也知晓这是唯一的办法。他点了点头：“好！你多加小心，带几名亲信仆役随行，若有变故，即刻回报。”
当晚，诸葛亮换上粗布衣衫，带着三名精干仆役，悄悄出了南昌城，直奔流民聚居的营地。
流民营地虽简陋，却井然有序。在诸葛玄的安排下，流民们开垦了附近的荒地，搭建了临时的茅屋，夜色中，还能看到几处茅屋里透出微弱的灯火，那是流民们在连夜耕作，希望能早日自给自足。
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