晨光熹微，苏挽晴低着头，混在早起为生计奔波的人流中。她的心跳如同擂鼓，每一次与路人擦肩而过，都感觉对方的目光似乎能穿透她简陋的伪装。脚踝的剧痛让她步履蹒跚，只能依靠那根粗糙的树枝勉强支撑。
京城西南角的坊市，远比她想象中更加混乱和肮脏。街道狭窄，两侧是低矮破旧的房屋，污水横流，空气中弥漫着各种难以形容的气味。叫卖声、争吵声、孩童的哭闹声混杂在一起，形成一种嘈杂而充满生命力的背景音。
这里的人大多面带菜色，衣着褴褛，行色匆匆，为了几个铜板斤斤计较。苏挽晴这身虽然破烂但料子尚可的衣裙，以及她那与周遭环境格格不入的苍白肤色和过于清澈（尽管此刻充满警惕）的眼神，依然显得有些扎眼。
她必须尽快弄到一身更普通的衣服，以及……钱。
她看到一个蹲在墙角卖炊饼的老妇人，摊子前围着几个苦力模样的汉子。苏挽晴摸了摸怀中，除了那点干粮，一无所有。那根铜簪或许能换点钱，但这是她唯一的防身之物。
犹豫片刻，她注意到巷子深处有一个收破烂的挑子，一个老汉正眯着眼整理收到的废铜烂铁。她心中一动，慢慢挪了过去。
“老伯，”她压低声音，让自己的口音尽量贴近本地，“您收这个吗？”她将那只磨尖的铜簪递了过去，刻意用脏污的手遮掩了其过于精致的做工。
老汉抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼她手中的铜簪，又上下打量了她一番，眼神带着市井小民的精明与警惕：“哪儿来的？”
“家里……家里老娘留下的，实在揭不开锅了……”苏挽晴垂下头，声音带着一丝恰到好处的哽咽。
老汉哼了一声，接过铜簪，掂量了一下，又用牙齿咬了咬：“成色还行，就是太细，熔了也没多少。五个铜钱。”
五个铜钱！苏挽晴知道这远远低于铜簪的实际价值，但她没有讨价还价的资本。
“……行。”她低声应道。
五个冰冷的、带着污垢的铜钱落入她掌心。她紧紧攥住，仿佛攥住了救命稻草。
用这五个铜钱，她在另一个摊位上，从一个胖妇人那里换来了一身散发着霉味、打满补丁的灰色粗布衣裙和一块褪色的头巾。她躲到一个无人的角落，迅速换上了这身行头，将原来的衣服塞进了垃圾堆深处。
现在，她看起来更像一个普通的、贫苦的市井女子了，虽然脚上的伤依旧显眼。
她需要一个地方处理脚伤，并且弄点吃的。五个铜钱已经花光。
饥饿和疼痛阵阵袭来。她看到一家药铺，但摸了摸空空如也的口袋，只能黯然离开。最终，她在一个馄饨摊前徘徊了许久，那诱人的香气几乎让她走不动路。摊主是个面色和善的大婶，看她脸色苍白、脚步虚浮的样子，舀了一碗热汤递给她：“姑娘，看你脸色不好，喝碗热汤暖暖身子吧，不要钱。”
那碗浑浊却滚热的汤，带着一点盐味和葱花香，几乎是苏挽晴这辈子喝过最美味的的东西。她感激地看了大婶一眼，低声道谢，小口小口地喝着，滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，暂时驱散了部分寒意和虚弱。
“谢谢……”她再次道谢，声音有些哽咽。
“快走吧，姑娘，这世道不太平，一个人小心点。”大婶摆摆手，又去忙活了。
苏挽晴心中涌起一股暖流，随即又被更深的茫然取代。接下来呢？一碗热汤解决不了根本问题。
她拄着树枝，漫无目的地在迷宫般的巷子里穿行，试图寻找一个可以暂时容身、又能找到些许生计的地方。她看到有妇人聚集在井边洗衣，有工匠在店铺里敲打，有牙行门口聚集着等待雇工的人……
但她一个来历不明、脚上有伤的女子，又能做什么？
天色渐渐暗了下来。夜晚的贫民窟，比白天更加危险。
她必须找到一个过夜的地方。那个土地庙不能再回去了，太显眼。
就在她彷徨无措之际，她拐进一条更加偏僻、堆满箩筐和废弃家具的死胡同。胡同尽头，似乎有一个用破木板和油毡纸搭成的窝棚，里面隐约有微弱的动静。
是乞丐的居所？
苏挽晴犹豫了一下，正准备悄悄退出去，窝棚里却传来一个虚弱的老妇声音：“谁……谁在外面？”
声音苍老，带着病气。
苏挽晴停下脚步，低声道：“路过，讨碗水喝。”她随口编了个理由。
窝棚里沉默了一下，然后传来窸窣的声音，一个头发花白、满脸皱纹的老妇人拄着拐棍，颤巍巍地探出头来。她看到苏挽晴，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又变得麻木。
“没有水……自己都喝不上……”老妇人声音沙哑，有气无力。
苏挽晴看着她破旧的衣衫和干裂的嘴唇，又看了看她身后那简陋得几乎不能遮风挡雨的窝棚，心中一动。同是天涯沦落人。
她摸了摸怀里，只剩下那小包盐和几块驱虫香。她拿出那小包盐，递了过去：“婆婆，这个……给您。”
盐在这个时代，对穷人而言也是珍贵的东西。
老妇人愣了一下，难以置信地看着那包洁白的盐，又抬头看了看苏挽晴，眼中闪过一丝复杂的光，最终默默接了过去。
“外面冷……进来避避风吧。”老妇人侧了侧身，让开了一条缝隙。
苏挽晴犹豫了一瞬，但看着老妇人浑浊却并无恶意的眼睛，以及外面越来越冷的夜色，她点了点头，弯腰钻进了那低矮阴暗的窝棚。
棚子里空间狭小，散发着霉味和药味，地上铺着干草，老妇人似乎就睡在这里。虽然简陋，但至少能挡风。
“谢谢婆婆。”苏挽晴低声道。
老妇人没有回答，只是蜷缩在干草上，小心地藏好了那包盐。
苏挽晴靠在冰冷的木板墙上，感受着脚踝一阵阵抽痛，腹中饥饿难耐。前途未卜，生死难料。
但至少，在这亡命奔逃的第一天，她找到了一个暂时的、勉强可以栖身的角落。
黑暗笼罩下来，窝棚外是京城陌生而危险的夜晚。苏挽晴抱紧双臂，在寒冷和疼痛中，警惕地聆听着外面的每一点声响。
活下去，必须活下去。只有活下去，才有希望找到真正的自由。
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