子时将至，秦淮河上灯火阑珊，白日里的喧嚣笙歌已然沉寂，唯有河水在夜色下无声流淌，倒映着零星渔火与天上疏星，平添几分幽深与静谧。
一艘不起眼的乌篷画舫，悄然停泊在距离主河道稍远的一处僻静河湾。画舫通体黝黑，并无寻常花船的精雕细琢与彩绘灯笼，只有船舱窗户透出些许昏黄的光，在微澜的水面上投下摇晃的、模糊的倒影。
沈薇依旧是那副病弱妇人的装扮，裹着一件深灰色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，在韩青安排的一名哑仆船夫引领下，踏上了连接画舫与岸边的窄窄跳板。她的脚步虚浮，身形孱弱，每一步都仿佛耗尽了力气，与周围沉寂的夜色完美融合。
船舱内，陈设简单，一桌，两椅，一灯。林文正太傅独自端坐于主位，身着常服，并未佩戴彰显身份的玉带，但那份久居上位的威严与经年沉淀的睿智，却如同无形的气场，弥漫在狭小的空间内。他身后阴影里，仿佛空无一物，但沈薇敏锐的感知却能捕捉到一丝几乎与呼吸融为一体的、极淡的冷凝气息——那是影卫指挥使冷炎。
沈薇在另一张椅子前停下，并未立刻坐下，而是微微抬起兜帽下的脸，露出一双在昏黄灯光下异常清亮平静的眼睛，看向林文正。
林文正也在打量她。眼前这妇人，面色蜡黄，气息微弱，看似风吹即倒，但那双眼睛……太静了，静得像深不见底的寒潭，没有寻常百姓见到朝廷重臣时应有的惶恐，也没有江湖草莽的桀骜，只有一种近乎剥离情感的审视与冷静。
“夫人，请坐。”林文正率先开口，声音平和，听不出情绪。
沈薇微微颔首，依言坐下，动作间带着刻意表现的迟缓与吃力。
“深夜相邀，夫人想必知晓缘由。”林文正没有绕圈子，目光如炬，直视沈薇，“赤阳果，朝廷确有珍藏。但此物珍贵，非功勋卓着或于国有大用者，不可轻授。夫人……或者说，夫人身后之人，能以何物相换？”
沈薇从斗篷内取出一个扁平的、用油布密封的竹筒，放在桌上，推向林文正。她的声音沙哑低沉，带着病中的虚弱：“此中，有北固山‘龙王坑’地下所见所闻之详录，包括黑水潭、悬浮邪塔、活人祭祀，以及……靖南王与黑塔执事之对话要点。或可助太傅，更解‘归源计划’之真相。”
林文正眼神微凝，并未立刻去碰那竹筒，只是淡淡道：“空口无凭。仅凭一纸记录，如何取信于人？况且，若记录为真，夫人与身后之人，又是如何从那般险地生还？如今又为何藏头露尾，不敢以真面目示人？”
问题尖锐，直指核心。
沈薇似乎早已料到会有此问，她不慌不忙，又从怀中取出一个小巧的瓷瓶，瓶口密封，但隐隐散发出一丝令人极不舒服的、混合着腥甜与腐朽的阴寒气息。
“此瓶中，乃取自北固山黑水潭之水，经提炼浓缩，其性至阴至寒，邪毒异常。”沈薇将瓷瓶轻轻放在竹筒旁，语气平淡得像在介绍一味寻常药材，“太傅若不信记录所言，或可亲自验看此物。至于我等如何生还……不过是侥幸，加之略通些保命续命之法罢了。至于真容……”
她抬起眼，目光平静无波地与林文正对视：“我等皆为案板鱼肉，藏身暗处尚有一线生机，显露人前，唯死而已。太傅若觉诚意不足，此交易作罢即可。”
她作势欲收回竹筒与瓷瓶。
“且慢。”林文正抬手阻止，目光在那散发着不祥气息的瓷瓶上停留片刻，又落回沈薇脸上，缓缓道，“夫人好胆识。不过，仅凭这些，恐怕还不够换赤阳果。本官需要更确凿的证据，更需要……人证。”
他身体微微前倾，无形的压力笼罩下来：“煜王爷，现在何处？伤势如何？”
他终于点破了最关键的一层窗户纸。
沈薇心中冷笑，面上却依旧平静：“王爷自然在一个安全的地方养伤。至于伤势……”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的讥诮，“太傅既然知晓王爷身份，也当知晓北固山之凶险。王爷能捡回一条命，已属万幸。如今邪毒侵体，非赤阳果不能续命。太傅若念及天家骨血，社稷功臣，便不该在此锱铢必较。”
“社稷功臣？”林文正眸光一闪，语气转冷，“擅离封地，插手地方事务，乃至身陷险境，引发如此风波，这恐怕算不得功臣所为吧？”
“若非王爷插手，黑塔‘归源计划’恐已大成，黑水神兵肆虐之时，太傅又当如何自处？”沈薇反唇相讥，语气依旧平淡，却字字如刀，“究竟是擅离职守罪重，还是纵容逆党篡逆、祸乱江山罪重？太傅心中，应有权衡。”
船舱内的气氛瞬间变得剑拔弩张。阴影中，那股冷凝的气息似乎波动了一下。
林文正盯着沈薇，半晌，忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底：“夫人倒是伶牙俐齿。好，即便如你所说，王爷有功于社稷。但本官又如何确信，交出赤阳果后，能得偿所愿，见到活着的、并且愿意开口的煜王爷？又如何确信，你们不会借此机会，携药远遁？”
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