沈凡在农学馆待了三个月，从最初的手足无措，渐渐变得从容。他跟着先生们研究土壤改良，记录不同作物的生长周期，甚至参与了京郊田庄的灌溉系统改造——虽然他提的建议总带着点“野路子”（比如“清晨浇水比正午好”“杂草要连根拔才不会复生”），却总能歪打正着，解决不少实际问题。
可平静的日子没过多久，就起了波澜。
这天，农学馆的李博士（负责皇家田庄的作物培育）气冲冲地闯进议事厅，手里举着一株蔫巴巴的玉米：“这到底是怎么回事！京郊田庄的玉米突然大面积枯萎，用了多少法子都没用，再这样下去，秋收要打水漂了！”
众人围上去看，那玉米叶子发黄卷曲，根须发黑，明显是得了怪病。几位老学究皱着眉讨论，有的说是虫害，有的说是土壤问题，争执了半天也没个定论。
沈凡凑过去，仔细闻了闻玉米杆，又捏了捏土壤，突然想起空间里的菜苗——有次他不小心把洗碗水倒在菜地里，菜苗就变成了这副模样，后来才知道是水太“油”，烧坏了根。
“李博士，”他犹豫着开口，“田庄最近是不是换了灌溉的水源？”
李博士一愣：“没错，前阵子引了护城河的水，比以前的井水方便多了，难道……”
“护城河的水看着干净，其实里面有不少油脂杂物，”沈凡解释道，“玉米的根嫩，经不起这些东西‘烧’，时间长了就会枯萎。”
这话一出，众人都愣住了。李博士皱眉：“可我们过滤过了啊。”
“普通过滤没用，”沈凡想起空间灵泉水的清澈，“得用细沙和木炭多滤几遍，把油脂吸干净才行。”
李博士将信将疑，但眼下没别的办法，只能死马当活马医，赶紧让人按沈凡说的法子改造灌溉系统。
三天后，李博士兴冲冲地跑回来，手里举着一株绿油油的玉米：“活了！真活了！沈小友，你真是神了！”
原来他们改用过滤后的水浇灌，枯萎的玉米竟慢慢缓了过来，新抽出的叶子嫩得能掐出水。农学馆的先生们看沈凡的眼神彻底变了，再没人觉得他是“乡下来的土包子”，反而纷纷请教他各种种植难题。
沈凡被捧得有点不好意思，只能老实说：“这些都是我在村里种庄稼摸索出来的，不算什么本事。”
可他没注意到，角落里有双眼睛正冷冷地盯着他——那是刚从南方调来的王博士，一直觉得沈凡“没读过几本农书，全靠运气”，见他出了风头，心里很不是滋味。
没过多久，王博士负责的水稻田出了问题——稻穗长得饱满，却结不出实，像是被什么东西“啃”过。他一口咬定是沈凡搞的鬼：“肯定是你嫉妒我负责的田庄，偷偷下了手脚！”
沈凡又气又急，像只被冤枉的猫，浑身的毛都要竖起来：“我没有！”
周大人闻讯赶来，看着空瘪的稻穗，皱起了眉：“都别吵，先查清楚原因。”
沈凡蹲在稻田里，仔细翻看稻穗和叶片，突然发现稻杆上有几个细小的虫洞，不仔细看根本发现不了。“是稻螟虫！”他肯定地说，“这种虫子藏在稻杆里，啃食稻穗的养分，外面看不出来。”
王博士却冷笑：“你怎么证明？别是想找借口脱罪！”
沈凡没理他，只是对周大人说：“找些煤油来，再拿根针。”
众人不解，却还是照做了。沈凡用针挑开有虫洞的稻杆，果然挑出一只白白的小虫子，他把煤油滴在虫洞里，没过多久，就看到虫子从里面爬出来，挣扎了几下就不动了。
“这种虫子怕煤油，”他解释道，“只要在虫洞滴点煤油，就能杀死它们。”
王博士的脸一阵红一阵白，再也说不出话来。周大人瞪了他一眼：“查清楚再说话，别冤枉了好人！”
经此一事，沈凡在农学馆彻底站稳了脚跟。连最挑剔的老学究都对他赞不绝口：“沈小友的实践经验，比我们埋在书堆里有用多了！”
沈凡却没骄傲，反而把自己的经验和农学馆的理论结合起来，把《新农记》的手稿改了又改，添了不少新内容：如何过滤灌溉水、如何防治稻螟虫、如何让土豆储存更久……柳文轩的字迹旁，渐渐多了他的批注，两种笔迹交织在一起，像两个人在纸上对话。
这天，周大人把沈凡叫到书房，递给他一份奏折：“我把你的种植方法写进了奏折，陛下看了很满意，说要召见你。”
沈凡吓得差点把奏折掉在地上：“见……见陛下？”
“别怕，”周大人笑着说，“陛下也是个务实的人，就想听听你讲讲百姓种地的难处，还有你的好法子。”
见皇帝的前一晚，沈凡紧张得睡不着，像只即将被带去看兽医的猫，在屋里踱来踱去。他把《新农记》手稿翻了又翻，把想说的话在心里练了无数遍，生怕说错一个字。
第二天，沈凡跟着周大人走进皇宫，心里的紧张被眼前的景象冲淡了几分——皇宫比他想象中朴素，没有说书先生说的“金砖铺地”，只有干净的石板路和郁郁葱葱的树木，空气里甚至飘着泥土的清香，像个大农庄。
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