北疆的边营也没闲着。老兵们带着新募的士兵，在长城沿线修筑堡垒，挖掘壕沟，还试种了土豆和玉米。一个独臂老兵蹲在堡垒的墙角，看着刚长出的土豆苗，对身边的新兵说：“小子，好好守着，等这些苗结了果，冬天就有热乎饭吃了，不用再啃冻窝头。”
新兵用力点头，握紧了手里的长枪。他是北方逃难来的，爹娘都冻饿死了，是顺天军给了他土地和粮食，他要守住这一切，不让蛮族踏过长城一步。
南疆的天竺和波斯，顺天军的士兵们已经开始和当地百姓通婚。一个江南来的水兵娶了波斯的姑娘，姑娘会用坎儿井灌溉，水兵会用中原的农具耕地，两人在两河流域种出的小麦，比当地人多收了三成。他们的孩子刚学会走路，就跟着父亲喊“顺天”，跟着母亲说波斯语，成了两个文明的小纽带。
远洋舰队的林啸也没闲着。他率领“破浪级”铁舰，沿着非洲西海岸航行，一路向南，不仅找到了更多的粮食作物，还和当地的部落建立了贸易关系——用中原的丝绸、瓷器换他们的象牙、黄金和粮食。
“统领，前面就是好望角！绕过这里，就能回印度洋了！”了望手大喊。
林啸站在甲板上，望着波涛汹涌的海面，心里充满了自豪。从江南到新大陆，从波斯湾到好望角，顺天军的铁舰已经航行了数万里，把顺天的旗帜插在了无数陌生的土地上。
“返航。”林啸下令，“告诉弟兄们，回家吃新粮！”
铁舰调转航向，乘风破浪往回驶去。船尾的浪花里，仿佛能看到中原的田野——玉米亭亭玉立，土豆藏在土里，稻穗弯着腰，一片丰收的景象。
洛阳的秋天，沈言站在城楼上，望着南来北往的粮船。运河里的船首尾相接，装满了新收的粮食，纤夫们喊着号子，把粮食运往京城的粮仓。城根下，几个乞丐捧着热乎乎的玉米棒啃得香甜，这在以前，是想都不敢想的事。
“陛下，北疆传来消息，蛮族的骑兵又来犯边，被边营打回去了，还缴获了两千匹战马。”内侍来报。
沈言点点头，并不意外。蛮族没了草场，只能南下抢掠，可如今的边营有堡垒、有火炮，还有吃不完的粮食，再也不是以前那支任人欺负的军队了。
“告诉边营统领，杀退了就好，别追得太深，冬天快到了，让士兵们歇歇，吃点热乎的土豆炖肉。”沈言笑着说。
内侍笑着应了，转身跑去传旨。
城楼上的风带着粮食的香气，沈言深吸一口气，觉得无比踏实。小冰河期还没结束，西洋的威胁还在，可顺天帝国已经有了足够的粮食，足够的铁舰，足够的勇士。
他想起刚起兵时，在黑风寨分红薯的日子，那时最大的愿望是能吃饱饭；后来到了江南，想的是能有块自己的地；如今，顺天的旗帜已经插遍了万里河山，百姓们有了新粮，士兵们有了铁舰，再也不用担心饿肚子、被人欺负了。
“不能停啊。”沈言低声对自己说，不是因为好战，是因为他知道，这世界就像这片海，你不往前走，就会被浪涛吞没。顺天军的铁舰要继续航行，中原的新粮要继续种植，汉族的血脉要继续延续，一代又一代，直到小冰河期过去，直到四海升平，直到再也没人敢来抢他们的粮食和土地。
夕阳西下，把洛阳城染成了金色。城楼下的粮船还在卸货，远处的农田里，农夫们正在收割玉米，笑声顺着风飘上来，轻轻落在沈言的肩头。
这，就是他想要的天下。一个有饭吃、有衣穿、有铁舰守护、有勇士保卫的天下。
而这天下的故事，才刚刚开始。顺天军的铁舰还会继续远航，中原的新粮还会继续生长，在这片饱经风霜的土地上，一个新的时代，正在缓缓拉开序幕。
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