阮月笙放下双手,将自己被拐的经历,以及寻找“黑风堂”的过程,简明扼要地告诉了两个捕快。她还拿出了怀里的账本和信件,以及铁山给她的地图,证明自己所说的都是真的。
两个捕快听完后,脸上露出了震惊和同情的神色。年长的捕快名叫张勇,他接过账本和信件,仔细看了看,眉头紧锁:“没想到‘黑风堂’当年竟然如此猖獗,这些账本和信件,都是重要的证据。姑娘,你提供的这些线索太有用了。”
年轻的捕快名叫李伟,他看着阮月笙手臂上的疤痕,气愤地说道:“这些人贩子真是太可恶了!姑娘,你放心,我们一定会尽力追查‘黑风堂’的余党,帮你找到当年的凶手,也帮你寻找你的亲生父母。”
“谢谢两位捕快大哥。”阮月笙感激地说道,有了官府的帮助,她寻找真相的道路无疑会顺畅很多。
张勇将账本和信件收好,对阮月笙说道:“姑娘,黑风岭太过危险,你一个姑娘家在这里很不安全。不如你跟我们一起回县衙,我们再详细了解一下情况,也好制定后续的追查计划。”
阮月笙点了点头,她知道自己一个人在黑风岭确实势单力薄,有官府的保护和帮助,她才能更安全地继续寻找线索。
三人收拾好东西,离开了山谷,朝着青川县衙的方向走去。路上,张勇告诉阮月笙,其实官府这些年来一直没有放弃追查“黑风堂”的下落,只是因为线索太少,一直没有太大的进展。这次他们来黑风岭,也是因为最近接到了一些举报,说黑风岭附近有可疑人员活动,才过来探查的。
“对了,张大哥,”阮月笙突然想起了铁山提到的“周先生”,“你们有没有听说过一个姓周的乡绅,左手手腕上有梅花形状的胎记,平时穿着长衫,拿着折扇?”
张勇皱起眉头,仔细回忆着:“姓周的乡绅……青川镇附近有几个姓周的乡绅,但左手有梅花胎记的,我倒是想起一个人——周明远。他是邻镇周家庄的庄主,平时乐善好施,经常资助贫困百姓,还捐钱修桥铺路,在当地的名声很好。不过,我倒是没注意过他手腕上有没有胎记。”
“乐善好施?”阮月笙心中疑惑,一个人贩子头目,怎么会有这样的名声?难道是她搞错了?还是这个周明远太会伪装了?
“不过,”张勇话锋一转,“这个周明远确实有些可疑。二十多年前,‘黑风堂’销声匿迹的时候,他正好在周家庄崛起,短短几年就积累了巨额财富,没人知道他的钱是从哪里来的。而且,他平时深居简出,很少和外人接触,就连官府的人,也很难见到他。”
阮月笙的眼睛亮了起来,这几点都和铁山描述的“周先生”有些吻合。“张大哥,这个周明远现在在哪里?我们能不能去见见他?”
“他应该还在周家庄。”张勇点了点头,“不过,我们没有证据,不能轻易怀疑他。这样吧,我们先回县衙,把你提供的线索整理一下,再派人去调查周明远的底细,看看他到底是不是我们要找的人。”
阮月笙同意了张勇的提议,现在最重要的是收集证据,不能打草惊蛇。
回到县衙后,县令听完了阮月笙的讲述,又看了那些账本和信件,十分震怒,当即下令让张勇和李伟带领捕快,一方面调查周明远的背景,另一方面继续在黑风岭附近搜寻“黑风堂”余党的踪迹。
接下来的几天,阮月笙就在县衙附近的客栈住了下来,等待调查的结果。张勇和李伟每天都会来向她反馈调查进展——周明远果然如张勇所说,名声极好,周家庄的百姓都对他赞不绝口,说他是个大善人。但调查也发现,周明远二十多年前确实是突然暴富,而且他的生意涉及茶叶、丝绸等多个领域,却从来没有人知道他的货源渠道。
更重要的是,有一个年迈的老仆,在醉酒后无意中透露,二十多年前,经常有一些行踪诡异的人深夜出入周家庄的庄园,而周明远每次都会和那些人密谈很久。
这些线索都让周明远的嫌疑越来越大。但最关键的证据——梅花胎记,却一直没有确认。张勇派人多次暗中观察周明远,可他每次出门都穿着长衫,手腕被袖子遮住,根本看不到有没有胎记。
这天晚上,阮月笙正在客栈房间里整理线索,突然听到窗外传来一阵轻微的脚步声。她心中一紧,走到窗边,小心翼翼地拉开一条缝隙往外看,只见一个黑影在客栈门口徘徊了片刻,然后朝着县衙的方向走去。
那个黑影的身形,让她想起了铁山描述的“刀疤”——虽然隔着距离,但她能看到那人的额头似乎有一道明显的疤痕。
她立刻拿起外衣,悄悄跟了出去。黑影的脚步很快,似乎很熟悉青川镇的地形,七拐八绕地走进了一条偏僻的小巷。阮月笙不敢靠得太近,只能远远地跟着。
小巷的尽头是一座废弃的寺庙,黑影走进了寺庙里。阮月笙躲在寺庙门口的一棵大树后面,仔细观察着里面的动静。
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