阮月笙皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑：“这话怎么说？”
“我叫铁山，这‘铁记炉坊’是我爹传下来的。”铁山拿起那把旧烙铁，指尖轻轻摩挲着，眼神里满是复杂的情绪，“二十五年前，我爹还在世的时候，‘黑风堂’的人找上门来，逼着我爹给他们打造一批带记号的烙铁。我爹是个老实人，不敢得罪他们，只能照着他们的要求做。那些烙铁，就是用来给被拐的孩子做标记的。”
“我爹心里一直不安，他知道这些烙铁会用来害人，可他没办法。后来，‘黑风堂’的人越来越猖狂，不仅拐卖孩子，还开始抢劫商旅，草菅人命。我爹实在看不下去，就偷偷把打造烙铁的模具改了，还想向官府举报他们，可没想到，消息走漏了。”
铁山的声音沉了下来，带着一丝悲愤：“就在我爹准备去报官的前一天晚上，‘黑风堂’的人来了，他们杀了我爹，放火烧了炉坊的一部分，警告我不准再提这件事，也不准改烙铁的样式，否则就杀了我全家。那时候我才十八岁，刚接手炉坊没多久，只能忍着悲痛答应他们，继续给他们打造烙铁。”
“我以为只要我顺从，他们就不会再来找我的麻烦，可我没想到，他们的胃口越来越大，后来竟然让我帮他们打造管制刀具，甚至是用来锁孩子的铁链。我心里清楚，这些东西只会让更多人受害，可我上有老母亲，下有刚出生的孩子，实在不敢反抗。”
铁山叹了口气，脸上满是愧疚：“这些年来，我一直活在自责里，看着那些被拐孩子的消息，我就想起我爹的死，想起那些被烙上记号的孩子，我夜里经常睡不着觉，总觉得自己也是帮凶。后来，‘黑风堂’不知道为什么突然销声匿迹了，我才敢停止打造那些害人的东西，把母模收了起来，再也没碰过。”
阮月笙静静地听着，心里的情绪五味杂陈。她原本以为找到了烙铁制造商，就能顺藤摸瓜找到“黑风堂”的人，可没想到铁山背后还有这样的隐情。她看着铁山愧疚的神情，不像是在说谎，可这也让她的线索断了大半。
“那你知道‘黑风堂’的人现在在哪里吗？他们的头目是谁？”阮月笙追问着，这是她现在最关心的问题。
铁山摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“我不知道。‘黑风堂’的人行事十分隐秘，当年和我对接的只有一个叫‘刀疤’的小头目，每次来取货都戴着面罩，只露出一双眼睛和一道从额头延伸到下巴的疤痕。我从来没见过他们的大头目，也不知道他们的老巢在哪里。”
“不过，”铁山像是突然想起了什么，眼睛亮了一下，“当年‘刀疤’来取货的时候，偶尔会说一些他们的事。我记得有一次，他喝醉了，说他们的大头目姓周，好像是个读书人出身，心思缜密，手段狠辣，就连官府都奈何不了他。还说他们有一个秘密据点，在青川镇西边的黑风岭深处，那里地势险要，易守难攻。”
“黑风岭？”阮月笙在心里默念着这个名字，牢牢记了下来，“那你知道这个姓周的头目具体叫什么名字吗？或者有什么其他特征？”
铁山努力回忆着，眉头紧锁：“具体名字我不知道，只记得刀疤好像叫他‘周先生’。至于特征，刀疤说他总是穿着长衫，手里拿着一把折扇，看着文质彬彬的，可下起手来比谁都狠。对了，刀疤还说过，‘周先生’的左手手腕上，有一个梅花形状的胎记。”
梅花胎记……阮月笙将这个线索记在心里，这是目前最有用的信息了。她站起身，对着铁山微微鞠了一躬：“铁掌柜，谢谢你告诉我这些。虽然你当年是被逼无奈，但那些烙铁确实害了很多人，希望你以后能多做一些好事，弥补过去的过错。”
铁山点了点头，脸上满是愧疚：“姑娘放心，这些年我一直在帮附近的孤儿做点力所能及的事，也算是给自己赎罪。如果你需要帮忙，比如打听黑风岭的消息，或者需要打造什么防身的铁器，尽管开口，我一定尽力而为。”
阮月笙谢过铁山，转身走出了“铁记炉坊”。夜色依旧浓重，可她的心里却多了一丝光亮。黑风岭、姓周的头目、梅花胎记……虽然线索依旧零散，但至少她知道了下一步该往哪里走。
她刚走出炉坊没几步，身后突然传来一阵急促的脚步声。她回头一看，是铁山追了出来，手里拿着一个用油纸包着的东西。
“姑娘，等一下。”铁山把油纸包递给她，“这里面是我这些年打听来的一些关于‘黑风堂’的零碎消息，还有黑风岭的大致地形，或许能帮到你。黑风岭地势复杂，野兽出没，而且‘黑风堂’的人虽然销声匿迹了，但保不齐还有余党在那里，你一个姑娘家过去太危险了，一定要小心。”
阮月笙接过油纸包，入手沉甸甸的，她能感受到铁山的诚意。“谢谢你，铁掌柜。”她再次道谢，转身消失在夜色中。
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