沈砚之指尖捏着那枚刚从暗格取出的铜制火漆印，指腹反复摩挲着印面凸起的玄鸟纹——鸟首朝东，右翼卷着半轮残月，左翼藏着三枚极小的星点，这与他三年前在茶马古道截获的那封密信印记，竟有七分相似，却又多了几分隐秘的不同。
“大人，验印的水纹纸备好了。”苏晚将裁得四四方方的宣纸铺在紫檀木案上，指尖还沾着些许朱砂粉末。她看着沈砚之将火漆块置于烛火上慢慢融开，琥珀色的蜡油滴在纸角时，忽然注意到他腕间露出的一道浅疤——那是当年为了护着半封残信，被玄鸟会的“青隼卫”用短刀划下的，如今这道疤正随着他按印的动作微微绷紧。
火漆印在纸上压出清晰纹路的瞬间，苏晚忽然“咦”了一声。她取来放大镜凑过去，指着玄鸟左翼的星点：“大人您看，这星点不是实心的，里面藏着极细的阴文。”沈砚之立刻换了透光镜，果然看见星点中刻着“辰、巳、未”三个字，而三年前那枚印记里，对应的是“子、丑、寅”。
“是时辰，也是联络暗号。”沈砚之将两封密信并排放好，指尖在印记上划出弧线，“当年那封是北线的，对应子时起运的驼队；这封来自江南，辰时发船，巳时过闸，未时到岸——玄鸟会用十二时辰对应十二条线路，每条线路的印记都有细微差别。”他忽然想起昨日截获的密报里，提到广州十三行有艘“福顺号”商船，船主姓柳，每逢巳时都会去码头的“闻香茶肆”喝一盏雨前龙井。
苏晚已经铺开了舆图，朱砂笔在江南水道上圈出三个红点：“按火漆印的时辰推算，密信应该是从苏州织造府发出，经京杭大运河到扬州，再转漕运到江宁。可织造府的主事是李大人，他是咱们安插的眼线，怎么会用玄鸟会的印记？”她话音刚落，门外忽然传来急促的脚步声，是负责监视织造府的暗卫林七，脸色白得像纸。
“大人，李主事……没了。”林七单膝跪地，掌心摊开一枚染血的玉佩——那是沈砚之亲手交给李主事的信物，如今玉佩中间裂了一道缝，缝里还卡着半片玄鸟纹的火漆碎屑。“属下今早去茶肆接头，刚到就看见李主事倒在隔间里，桌上摆着一封没写完的密信，火漆只熔了一半。”他顿了顿，声音发颤，“隔间的窗台上，有一根青绿色的羽毛。”
“青隼卫的标记。”沈砚之指尖攥紧了那枚铜印，指节泛白。三年前划开他手腕的那个杀手，箭囊里就插着这样的羽毛。他忽然想起什么，快步走到书架前，抽出第三层最左边的那本《水经注》，书页间夹着一张泛黄的纸——那是玄鸟会高层的联络名录，是去年从一个落马的盐运使府中搜出来的，上面只记着十二个代号，对应十二地支，每个代号后面跟着一个模糊的地点，唯独“辰”字后面，写着“苏州，织云坊”。
“织云坊是织造府的附属作坊，专做贡品云锦。”苏晚立刻反应过来，“李主事负责监造云锦，肯定接触过织云坊的人。说不定那密信，就是织云坊的人逼他写的，火漆印也是他们带来的。”她忽然想起昨日去江宁织造局查账时，见过织云坊的管事柳三娘，那女人穿一身石青色褙子，袖口绣着极淡的玄鸟纹，当时她只当是时兴的纹样，现在想来，竟是活脱脱的标记。
沈砚之已经将火漆印收好，腰间的软剑轻轻撞了一下玉带钩：“备马，去闻香茶肆。”他转头看向苏晚，将那封新得的密信递过去，“你留在这里，把两封密信的火漆印拓下来，对比十二时辰对应的线路，看看能不能找出玄鸟会在江南的联络中枢。另外，查一下柳三娘的底细，尤其是她和广州十三行‘福顺号’的关系。”
苏晚接过密信时，指尖触到纸角的一处折痕，忽然发现折痕里藏着一根极细的丝线——是云锦特有的金线，只有织云坊能织出来。她立刻抬头：“大人，这密信的信纸，是用云锦的边角料做的！织云坊的人不仅逼李主事写信，连信纸都是他们准备的，就是为了留下标记，告诉接信人‘信已到手’。”
沈砚之脚步顿了顿，回头看了一眼案上的舆图，忽然指着扬州的位置：“扬州的漕运码头，每月巳时会有一艘‘云锦号’漕船过境，专门运送织造府的贡品。如果火漆印对应巳时，那艘船说不定就是玄鸟会的联络船。”他忽然想起林七说的青绿色羽毛，“青隼卫出现在苏州，说明玄鸟会的高层已经注意到李主事不对劲，他们急着要那封密信，肯定是里面有不能泄露的东西——比如，他们要通过‘云锦号’运什么东西去广州，和‘福顺号’交接。”
林七已经牵来了马，沈砚之翻身上马时，忽然瞥见苏晚手腕上的银镯子——那是去年他从西域带回来的，镯子内侧刻着十二地支，此刻苏晚正转着镯子，指着“巳”字的位置：“大人，巳时对应蛇，玄鸟会的‘巳’线主事，说不定代号就是‘青蛇’。柳三娘袖口的玄鸟纹旁边，是不是藏着蛇纹？”
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