王家绸缎行位于城南，规模比阮家的云锦阁稍小，但在江南一带也颇有名气。雕花木门前，两尊石狮子威风凛凛，门楣上的彩绘虽有些褪色，仍能看出昔日的精致。阮月笙刚走进绸缎行，便看到王若琳正在柜台前和伙计们交代事情。王若琳今日穿着藕荷色旗袍，腰间系着金丝攒珠绦，却掩不住眼底的疲惫。
“若琳！”阮月笙唤了一声。声音在空荡荡的绸缎行里回响，惊得正在整理绸缎的伙计们纷纷抬头。
王若琳抬起头，看到阮月笙，脸上露出惊喜的笑容：“月笙，你怎么来了？”她快步走过来，拉住阮月笙的手，热情地说道，“快，咱们去楼上说。”她的手掌有些冰凉，指尖还带着淡淡的药香。
两人来到二楼的会客厅，丫鬟奉上茶水后，王若琳便迫不及待地问道：“月笙，你突然来找我，是不是有什么事？”她下意识地摩挲着袖口，这个小动作让阮月笙想起小时候，若琳说谎时就会有这样的习惯。
阮月笙也不拐弯抹角，直接说道：“若琳，我这次来，是为了你们给我们阮家送去的那批绸缎。你也知道，咱们两家合作多年，一直都很愉快。可这次的货，质量实在不达标，里面掺了劣质丝线。”她从袖中取出一截绸缎残片，摊开放在桌上。
王若琳听后，脸色瞬间变得苍白，眼中满是震惊：“月笙，你说的是真的？这……这不可能啊！这批绸缎我亲自检查过，都是上等的好货，怎么会……”她的声音越来越小，最后几不可闻。窗外的风突然大了起来，吹得窗棂吱呀作响。
看着王若琳惊讶的神情，阮月笙心中一动：难道她真的不知情？“若琳，我不会拿这种事开玩笑。那批绸缎我和爹都仔细检查过了，确实有问题。你再好好想想，会不会是哪里出了差错？”她注意到若琳脖颈处隐约露出的红痕，像是被绳子勒过的痕迹。
王若琳皱着眉头，努力回忆着：“这批绸缎是从苏州进的货，出货前我还特意去仓库看过，每一匹都没有问题。而且运输途中，我也安排了可靠的人押运，按道理说不应该出现这种情况啊……”她突然捂住胸口，剧烈咳嗽起来，帕子上咳出的几点血迹让阮月笙心惊。
正说着，门外突然传来一阵脚步声，一个中年男子走了进来。阮月笙认得，他是王家绸缎行的掌柜王德昌，也是王若琳的父亲。他今日穿着玄色长袍，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，却透着一股压抑的威严。
“月笙来了，怎么也不提前说一声，好让我准备准备。”王德昌笑着说道，但笑容中却带着一丝不自然。他的目光扫过桌上的绸缎残片，瞳孔微微收缩。
“王伯父，我这次来，是为了那批绸缎的事。”阮月笙说道。她注意到王德昌袖口露出的半幅刺绣，图案竟与今日路过的李氏布庄匾额花纹相似。
王德昌脸色微微一变，随即说道：“月笙啊，这件事我已经知道了。都怪我们疏忽，给你们阮家添麻烦了。我们会尽快处理，一定给你们一个满意的答复。”他说话时，手指无意识地敲击着桌面，节奏与窗外的雨声渐渐重合。
“王伯父，若琳说这批绸缎出货前并没有问题，会不会是运输途中出了什么状况？”阮月笙追问道。她看到王德昌身后的屏风上，新添了一幅《商队图》，画中马队的旗帜上，分明绣着李氏布庄的徽记。
王德昌眼神闪烁了一下，说道：“应该不会，押运的人都是我们信得过的。月笙，你放心，不管怎样，我们王家一定会负责到底。”他起身送客时，衣角扫过桌上的绸缎残片，几片劣质丝线粘在了他的衣摆上。
从王家绸缎行出来后，阮月笙心中的疑惑更重了。王若琳的惊讶不像是装出来的，可王德昌的反应却有些奇怪。她总觉得这件事背后，似乎隐藏着一个巨大的秘密。马车缓缓行驶在青石板路上，她掀起车帘，看着街边李氏布庄进进出出的伙计——他们搬运的木箱上，印着与王家绸缎行相同的火漆印。
回到云锦阁，阮月笙将在王家的所见所闻告诉了父亲。阮明远听后，沉思良久：“笙儿，你说得对，这件事确实蹊跷。王家那边，我会继续派人盯着。这段时间，你也多留个心眼。”他取出一份泛黄的账本，上面记载着五年前，王家绸缎行与一家突然崛起的布庄合作后，生意一落千丈的记录。那个布庄的名字，赫然是“李氏”。
接下来的几天，王家绸缎行派人将那批有问题的绸缎拉了回去，并承诺会尽快重新送货。然而，就在新货即将送到的前一天晚上，阮家绸缎庄却遭遇了一场意外。
半夜时分，一阵急促的敲门声惊醒了阮月笙。她起身打开门，看到是绸缎庄的伙计阿福，阿福满脸焦急：“小姐，不好了，仓库着火了！”他的衣服上沾着煤灰，头发被烧焦了几缕。
阮月笙心头一震，顾不上换衣服，披上一件外衣就往仓库跑去。远远地，她就看到仓库方向火光冲天，浓烟滚滚。火舌贪婪地舔舐着木质仓库，噼里啪啦的爆裂声中，她仿佛听到绸缎燃烧时发出的呜咽。阮明远和伙计们已经在现场指挥救火，水桶传递的吆喝声、人群的尖叫声与火势的呼啸声交织，场面一片混乱。
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