阳光透过高耸的彩色玻璃窗，将绚烂的光斑洒在斯莱特林长桌光洁的银绿色桌布上。
空气中的尘埃在光柱中缓缓舞动，与烤香肠的焦香、南瓜汁的清甜、还有刚出炉的黄油面包那温暖诱人的奶油香气混合在一起，形成了一种奇异的反差——礼堂上方是喧嚣而温暖的活力，而斯莱特林长桌所在的区域，气氛却始终带着一丝地窖般的凉意和刻意的压抑。
埃德里克端着一个沉甸甸的、盛满了食物的餐盘，目光在长桌间缓缓扫过。斯莱特林长桌的前段和中段坐满了高年级学生和那些神态倨傲的纯血家族子弟，他们的交谈声刻意压低，带着一种疏离的优雅。
埃德里克他最终选择了长桌的末端，一个靠窗、相对安静的角落。这里坐着几个和他一样看起来有些拘谨、甚至不知所措的新生，以及几个埋头看书、对周遭漠不关心的老生。选择这里，既是本能地远离焦点，也是为了更好地观察。
他轻轻将餐盘放下，银质刀叉与精致的瓷盘碰撞发出细微清脆的响声。他先是拿起勺子，舀了一勺热气腾腾的奶油南瓜汤，小心地吹了吹，送入口中。甜滑浓郁的汤汁带着南瓜天然的甘甜和奶油的醇厚，瞬间温暖了他的胃，也让他微微绷紧的神经松弛了几分。
从那个冰冷的系统降临，意识到自己身处何地、并必须抓住那唯一一丝希望那天起，他就像一根时刻绷紧的弓弦，每一步都如履薄冰，每一次呼吸都带着算计。在蜘蛛尾巷附近笨拙地徘徊，试图引起那个黑袍男人的注意却只换来冰冷的驱逐；在家里拼命压抑内心的焦灼，装作一个对魔法一无所知却又有魔力的孩子，同时疯狂预习着能找到的一切魔法知识；在站台上告别父母时，那份复杂心情；在列车上竖起全身尖刺般的警惕；在分院帽下进行那场惊心动魄的思维攻防……这一切的沉重与算计，此刻竟被这一口简单而温暖的食物奇异地缓解了。
这感觉……还不错。他微微眯起眼，感受着阳光透过玻璃带来的微暖，以及食物带来的踏实满足感。他甚至允许自己短暂地放空了一下，仿佛自己真的只是一个历经紧张入学后，终于能安心吃顿饭的普通十一岁孩子。
他的视线无意间越过攒动的人头，落在了格兰芬多学院那片如同燃烧般火红的长桌旁。一个身影格外显眼——身材高瘦，留着仿佛被炸尾螺亲密接触过的乱蓬蓬红发——比尔·韦斯莱，正眉飞色舞地跟另一个韦斯莱比划着什么冒险故事，胸前的徽章随着他夸张的动作跳跃闪烁，脸上洋溢着一种几乎要溢出礼堂的、无拘无束的快乐。
埃德里克默默地看着。韦斯莱家，在斯莱特林的纯血观念里，几乎是“纯血叛徒”和“贫穷”的代名词，是那些冰冷目光和窃窃私语的对象。但此刻，看着比尔脸上那种毫无阴霾的、鲜活热烈的笑容，看着周围格兰芬多们被他感染而爆发出的畅快大笑，埃德里克忽然觉得，或许格兰芬多这种毫无保留的喧嚣与活力，也并非全无是处。
那是一种与他此刻所处的冰冷算计、与他内心那片沉重阴影截然不同的生命力，但很显然不是他这种秘密太多的人的好去处。
片刻后他收回了目光，仿佛被那过于明亮的光彩灼了一下，心底那点短暂的松弛迅速被熟悉的冷静覆盖。
错觉。安逸是毒药。他低头，又咬了一口面包，细细咀嚼，用味蕾的实感将自己拉回现实。能像现在这样，暂时抛却算计，安心地享受一顿美食，已经是计划之外的奢侈。
至于那位黑袍蝙蝠院长审视的目光、公共休息室里那些冰冷的评估，以及如何在不暴露自身秘密的前提下，在那片毒蛇巢穴里找到立足之地……都暂时放到一边吧。至少此刻，这顿饭是属于他的。埃德里克嘴角勾起一抹极淡、几乎无法察觉的弧度，继续专注而安静地享用着他的午餐，仿佛在品味这短暂却真实的宁静，并为接下来的硬仗积蓄力量。
———
绿幽幽的灯光透过黑湖深邃的湖水渗入，在雕刻着繁复蛇纹的冰冷石壁上投下诡谲、摇曳的阴影。空气里弥漫着挥之不去的潮湿寒意，混合着古老石头的尘封气息，以及一种几乎凝成实质的紧绷感——就像暴风雨来临前死寂的海面，看似平静，水下却暗流汹涌。
埃德里克·布莱克伍德独自坐在公共休息室最边缘、靠近一尊巨大盘蛇雕像的冰冷石凳上。厚重的魔咒课本摊开在它膝头，但他并没有看进去多少，现在可不是读书的好时候。
他的指尖无意识地、反复摩挲着书页光滑的边缘，感官却如同拉满的弓弦，警惕地捕捉着周遭的一切。他能清晰地感觉到那些若有若无的、如同冰冷鳞片擦过皮肤般的打量目光。与他预想中可能遭遇的明目张胆的轻蔑不同，这些目光里缺乏直接的敌意，更多的是谨慎的评估、冰冷的审视，以及一丝……难以言喻的、仿佛被什么东西威胁着的不安？
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