马尔福庄园的宴会厅在七月末的午后显得格外阴冷。
长桌边坐着二十几个食死徒，黑袍像一片片不祥的阴影贴在椅背上。
伏地魔坐在主位，苍白修长的手指缓慢敲击着桌面，那节奏像某种不祥的节拍器。纳
吉尼盘踞在他脚边，鳞片在透过彩色玻璃窗的暗淡光线下泛着油亮的光泽。
“还是没有任何进展。”贝拉特里克斯的声音尖锐得刺耳，她倾身向前，眼睛里闪烁着狂热的焦躁，“那些圣徒像鼻涕虫一样渗透了魔法部的每一个缝隙。我们的人只要表露一点意图，第二天就会被调到无关紧要的部门，或者干脆‘因健康原因提前退休’。”
“伊芙琳·索恩那个泥巴种，”卢修斯·马尔福补充道，声音里带着压抑的怒火，“她上任三个月，已经清洗了十二个纯血家族在魔法部的职位。现在法律执行司、神秘事务司、国际魔法合作司——全在她的控制之下。我们的人连文件都递不进去。”
伏地魔的敲击声停了。
整个宴会厅的空气凝固了。
食死徒们屏住呼吸，有几个甚至下意识地缩了缩脖子。
他们都见过主人这种时候会做什么——随机挑选一个倒霉鬼，用钻心咒折磨至崩溃，或者直接一道绿光。
但今天，有什么打断了即将到来的爆发。
前厅传来重物倒地的闷响，然后是两声短促的惊呼——瞬间被掐断，像被无形的手扼住了喉咙。
接着是脚步声，从容不迫的脚步声，从大理石地面传来，稳定得像在自家走廊散步。
所有食死徒同时抽出魔杖。
贝拉特里克斯跳起来，脸上是混合了愤怒和兴奋的扭曲表情。
卢修斯站起身，脸色苍白但眼神警惕。
连纳吉尼都抬起头，分叉的舌头探出，嗅着空气。
脚步声在宴会厅门外停住。
门被推开了。
不是粗暴地撞开，是那种平稳的、完全掌控力度的推开。
一个人走进来，黑色长袍裁剪考究，布料在昏暗光线下泛着微光。
脸上戴着一张面具——苍白狼头骨，去下颌，眼窝处刻着猩红色的复杂符文，那符文在呼吸间微微发光，改变着声音的质感。
但真正让所有食死徒僵住的，是他身后拖着的两个人。
或者说，两个被黑色阴影绳索捆得严严实实、悬浮在半空的人。
是多洛霍夫和亚克斯利，庄园外围的守卫。
他们显然试图阻拦，现在昏迷不醒，脸上还有魔咒灼伤的痕迹。
“抱歉迟到了，”戴着狼骨面具的人说，声音被符文扭曲成一种低沉、非人的回响，像从深井底部传来，“你们的外围防御有点……烦人。我帮你们优化了一下。”
他把手一挥，多洛霍夫和亚克斯利被阴影绳索拖到墙边，像两袋垃圾一样堆在角落。
然后他抬起头，面具的眼窝扫过长桌边的每一个人。
有几个食死徒想举起魔杖，但手臂刚抬起来就僵住了。
因为他们认出了那双眼睛——透过面具眼窝能看到的，冰蓝色的眼睛。
还有那种气场，那种从容不迫、仿佛走进自己领地的气场。
他们见过这双眼睛。
在魔法部大战的废墟里，在冰蓝色厉火照亮整个魔法大厅的夜晚。
他们记得那厉火化作的巨龙，记得它如何轻易吞噬了伏地魔的厉火蛇，记得伏地魔本人当时都暂停了攻击，眯起眼睛审视这个突然介入的第三方势力。
圣徒的首领。
格林德沃的继承人。
伏地魔没有站起来。
他甚至没有抽出魔杖——魔杖就放在桌上，苍白的指尖离它只有一寸距离。
但他的身体微微前倾，眼睛眯成两条危险的细缝，盯着门口的不速之客。
“你来干什么。”他说，声音很轻，但每个字都像淬了毒的冰锥。
狼骨面具歪了歪头，一个近乎戏谑的动作。
然后他——泽尔克斯——迈步走进宴会厅，完全无视两侧二十几根指着他的魔杖。
他走到长桌另一端，拉开卢修斯旁边那张空椅子，坐下。
动作优雅得像在参加一场茶会。
“忘了我们的交易了吗，‘老师’？”泽尔克斯的声音透过面具传来，那种非人的回响让“老师”这个名字听起来格外讽刺，“还记得我们私下见的那次我们的交易吗。我说过，你会遇上这样一个困难，一个让你很难轻易控制霍格沃茨的情况。我说，当那个困难来临时，我会帮你解决。”
他靠在椅背上，手指从袖中抽出自己的魔杖。
他把魔杖放在桌上，修长的手指轻轻敲击杖身，节奏随意。
“现在，”泽尔克斯说，冰蓝色的眼睛透过面具扫过周围紧绷的食死徒，最后落回伏地魔脸上，“我来了。”
寂静。
贝拉特里克斯的魔杖尖端在颤抖——不是因为恐惧，是因为压抑的攻击冲动。
她想发射咒语，想把那张面具从这张傲慢的脸上撕下来，想看着这个人在钻心咒下尖叫。
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