天刚亮，东口方向的枪声又响了起来。
炮弹接二连三砸进战壕，泥土翻飞，炸起的碎石打在掩体壁上噼啪作响。师部通讯兵跌跌撞撞冲进来，帽子掉了也没顾得捡，嗓子已经劈了：“报告！三营阵地失联，二连溃下来三十多人，被督战队拦在后沟——东口高地半坡……已被鬼子占了！”
作战地图前站着的几个军官同时转头。陈远山正低头看表，指针刚过五点四十分。他没抬头，只问了一句：“副师座呢？”
“刚才通讯员来报，张副师座已带人回防，正在清点伤亡。”
陈远山点了下头，目光重新落回地图。东口高地是主防线左翼支点，一旦被日军站稳脚跟，就能居高临下压制整个前沿阵地。他盯着那处标红的缓坡看了两秒，忽然抬手摘下军帽，往桌上一放，抓起腰间驳壳枪就往门口走。
“师座！”参谋长抢前一步拦在门边，“您不能去！前线现在全是炮火封锁区，路都炸断了，您要是有个闪失——”
“将士们都在死。”陈远山声音不高，却像铁块砸在地上，“我凭什么躲在后面？”
“可您是全师主心骨！指挥所还能运转，咱们可以靠电台调度——”
“电台传不了士气。”陈远山推开挡在门前的参谋长，脚步没停，“传令下去，各部坚守原位，不得擅离。作战科长代行指挥，等我到前线再定反击方案。”
两名警卫员立刻跟上，一前一后护着他往外走。马厩里的战马早已备好，但刚出师部院门，头顶就传来尖锐呼啸。三人刚扑进路边沟渠，一发炮弹就在十米外炸开，泥浪掀翻了马背上的鞍具，战马惊嘶着挣脱缰绳，蹽蹄子跑了。
“走不动马，就用腿。”陈远山抹了把脸上的土沫，站起身，“走战壕，穿弹坑，绕过去。”
他们沿着残存的交通壕前进。这段原本连接前后方的通道已被炸得七零八落，有的地方塌陷成深坑，有的被炸毁的树木堵死，只能爬行通过。越靠近前线，尸体越多。有穿着灰布军装的，也有趴伏在地的日军士兵，彼此相距不过十几步，显然刚经历一场近身厮杀。
一名警卫员突然低喝：“趴下！”
前方五十米处，一挺歪把子机枪从一处土堆后探出枪管，子弹呈扇面向这片区域扫射。三人紧贴壕壁，等火力稍歇，立刻跃起冲刺。第二名警卫员跑出不到二十步，右肩猛然一震，整个人向前扑倒。
陈远山回头，见他挣扎着想爬，左手还死死攥着步枪。他返身折回，一把拽住那人胳膊拖进旁边一个弹坑。子弹追着打在坑沿，碎土簌簌落下。他撕开警卫员衣领查看伤口，血正从锁骨下方涌出，不算太深，但失血很快。
“撑住。”他从自己衣襟撕下一条布，用力扎紧伤口，“待在这儿别动，等炮火间隙往回撤。”
警卫员摇头：“我还能走……跟您一起……”
“这是命令。”陈远山拍了下他肩膀，转身跳出弹坑，只剩一人继续前行。
前方战壕逐渐完整，重机枪的声音断断续续，像是随时会熄灭的火苗。一名守在拐角处的传令兵看见他，愣了一瞬，猛地立正：“师、师座？！”
“前面什么情况？”陈远山靠在掩体壁上喘了口气。
“二连被打散了，现在由六连顶着……机枪三班只剩两个人，枪也卡壳了修不好……鬼子离我们不到两百米，随时可能冲上来！”
陈远山点头，顺着战壕往前走。沿途所见，尽是疲惫至极的士兵。有人蜷在角落闭眼不动，像是睡着，实则眼神空泛；有人抱着步枪靠墙坐着，手指扣在扳机上，手背青筋暴起，却迟迟不开火。一名新兵蹲在掩体后，双手发抖，怎么也压不住子弹带，边上老兵看了几眼，最终叹了口气，默默接过帮他装好。
他一路走到中央指挥所——一处被炸塌一半的砖石碉堡。作战参谋正趴在残破的射击孔前观察敌情，听见脚步回头，差点喊出声。
“师座！您怎么来了？！这地方不安全！”
“我不安全，前线就安全了？”陈远山走到他身边，眯眼望向前方开阔地。
晨光下，日军的冲锋队形正在重新集结。灰绿色的身影在东口高地半坡列成散兵线，后方迫击炮不断打出烟雾弹标记目标。远处还有更多兵力在调动，显然是要发动总攻。而己方阵地上，火力点沉默大半，仅有的几处射击也显得稀疏无力。
“重机枪为什么没压住？”他问。
“射手阵亡两个，剩下的不敢露头……鬼子专打火力点，一冒烟就招来炮击。”
陈远山不再说话，转身爬上碉堡旁一段尚未完全倒塌的土台。这里高出周围近一米，视野开阔，但也最显眼。几名士兵抬头看见他，一时都没反应过来。
他摘下军帽，露出满头被汗水浸湿的短发，将帽子夹在腋下，对着阵地大吼：“我是陈远山！你们能看见我，鬼子也能！但我站在这儿，就不许后退一步！”
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