黑暗的巷道狭窄而潮湿，弥漫着陈年垃圾和污水的酸腐气味。林晚被那只手臂紧紧箍着腰，后背紧贴在冰冷的砖墙上，几乎能感受到身后之人胸腔内沉稳而有力的心跳。巷外杂乱的人声和脚步声渐渐远去，周遭重新陷入一片死寂，只有两人压抑的呼吸声清晰可闻。
“他们……走了吗？”林晚压低声音，带着惊魂未定的微喘。
身后之人并未立刻回答，而是侧耳倾听了片刻，确认安全后，才缓缓松开了手臂，向后退开一步，但仍保持着一种随时可以出手或防御的姿态。斗笠压得很低，阴影完全遮住了他的面容，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
不是陆离。陆离的身形更挺拔些，气息也更冷冽。而眼前这人，虽然同样身手敏捷，气息却更加沉厚内敛，少了几分陆离那种刀锋般的锐利。
“你是谁？为何救我？”林晚握紧了袖中的匕首，警惕地看着对方。她不敢确定这是另一拨敌人欲擒故纵的把戏。
斗笠人沉默了一下，才用那刻意压低、略带沙哑的声音道：“路过，顺手。”言简意赅，显然不愿多谈。
林晚心中疑窦丛生。世上哪有这么巧的“路过”？这人显然早就潜伏在附近，且目睹了她被围困的过程，时机把握得恰到好处。是谢安安排的另一重保护？还是……别的什么人？
“多谢阁下援手。”林晚试探道，“不知阁下可否告知姓名，容我日后报答？”
“不必。”斗笠人干脆地拒绝，似乎准备离开。
“等等！”林晚叫住他，“阁下既然‘路过’此地，想必对济世堂有所了解？可知他们为何突然对我发难？”
斗笠人脚步一顿，微微侧头，斗笠下的目光似乎扫了林晚一眼：“你不该来这里，更不该打听那些药材。济世堂背后的人，不是你惹得起的。”他的语气平淡，却带着一种不容置疑的警告意味。
“背后的人？是谁？沈千帆？还是赵延？”林晚追问。
斗笠人没有直接回答，反而道：“你身上有他们想要的东西，或者……知道他们不想让人知道的秘密。离开州府，或者彻底藏起来，否则下一次，未必有这么好的运气。”
说完，他不等林晚再问，身形一闪，如同鬼魅般融入巷道更深的黑暗中，几个起落便消失不见，轻功之高，令人咋舌。
林晚站在原地，回味着斗笠人最后那句话。“身上有他们想要的东西”？是指玉佩？还是指她调查“醉梦香”的事情？“知道他们不想让人知道的秘密”？是指济世堂与违禁药材的关联？
这个人，到底知道多少？他又是哪一方的人？敌友难辨，但至少这次，他救了她。
现在不是深究的时候。林晚整理了一下微乱的衣衫和发髻，确认巷外再无异常，这才快步走出，朝着马车停留的方向而去。
车夫和暗中接应的护卫早已焦急万分，见她平安归来，这才松了口气。林晚没有多说，只道遇到地痞纠缠，已被好心人解围，迅速上车离开。
回到漱玉阁，林晚立刻召来谢安，将济世堂遇险和被神秘人所救之事简要说了一遍，隐去了关于玉佩和斗笠人具体警告内容的部分。
谢安听得冷汗涔涔，连声请罪：“是属下安排不周，护卫不力，让姑娘受惊了！请姑娘责罚！”
“不怪你，是我低估了对方的警惕和狠辣。”林晚摆摆手，神色凝重，“济世堂的反应如此激烈，恰恰说明他们心里有鬼，而且背后的势力庞大，行事肆无忌惮。我们这次打草惊蛇，他们日后必定会更加小心。”
“那接下来……”
“济世堂这条线，暂时不要硬碰了。但监视不能停，尤其是他们运往城北的那批货物，想办法查清最终去向和接收人。”林晚吩咐，“另外，顾家那边情况如何？”
谢安回道：“顾公子昨晚又输了近千两银子，鸿运赌坊的人今日一早就上门逼债，态度强硬。顾翰林气得病倒，顾家已变卖了些字画古玩，但杯水车薪。沈千帆那边似乎还没有直接出面，但赌坊的人放话，三日之内还不上钱，就要拿顾家宅子和收藏抵债。那幅《秋山访友图》，自然也在抵债之列。”
果然如此。沈千帆这是要借赌坊之手，名正言顺地夺画，既达成了赵延的要求，自己或许还能从中捞取好处，甚至以此进一步要挟顾翰林。
“我们手里能动用的流动资金还有多少？”林晚问。
谢安报了一个数。林晚沉吟片刻：“拿出一部分，找可靠的生面孔，去接触顾公子，表示愿意以略高于市价的价格，购买顾家部分不太重要的收藏，帮他缓解燃眉之急，但不要提及《秋山访友图》，也不要暴露与我们有关。条件是要顾公子签下协议，保证不再踏入鸿运赌坊，并安排人‘陪同’他一段时间，帮他戒赌。”
她要截胡，但不是直接抢夺古画，那样目标太大，容易引起沈千帆和赵延的激烈反弹。她要从侧面帮助顾家，缓解其财务压力，破坏沈千帆通过债务逼画的计算。同时，控制住顾公子这个败家子，避免他再次被利用。至于那幅画，只要还在顾家，没有被沈千帆拿走，就还有周旋的余地。
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