午时的钟声还在宫墙间回荡，陈砚舟已经站在了金殿外的石阶上。他手里抱着一个木匣，匣子不大，却压得他脚步沉稳。守城将军带人封锁户部的事刚传进宫里，内侍就匆匆来请他入殿面圣。
殿门打开，帝王坐在上方，脸色看不出喜怒。案前摆着几份奏报，其中一份正是从尚书书房夹层里取出的账本影抄。帝王手指敲了敲纸页，声音不高：“这上面写的，你可敢当面说一遍？”
陈砚舟上前两步，把木匣放在殿中案上，打开，取出那本灰皮册子和一方红印。
“臣今日在户部尚书书房暗格中查获此账本。”他说，“每一页看似空白，实则用隐形药水记录走私明细。三年来，雁门关三十六次放行北漠驼队，货品名义为盐引、粮草，实则夹带兵器零件与皮草，所得银钱转入赵氏远亲名下商号。”
他翻到一页，指尖点下去：“每次交易后，皆盖此印——赵家私印。边角缺损如虫咬，与赵家族谱所载完全一致。”
帝王起身走下台阶，接过账本细看。他又拿起那方红印比对，纹路吻合，一丝不差。
殿内静得能听见呼吸声。
帝王猛地合上账本，一掌拍在案上：“赵氏……好大的胆子！”
这话出口，像是打开了什么闸门。殿外风忽然大了起来，卷着落叶拍打廊柱。
陈砚舟没动，只低声说：“陛下，赵氏之所以猖獗，不止因她在京中有靠山，更因外有北漠商路洗钱，内有官吏掩护。如今证据确凿，但若不断其外援，日后即便拿下一人，还会有下一个冒出来。”
帝王盯着他：“你说断外援，怎么断？”
陈砚舟从袖中取出一本手稿，封面写着《唐诗三百首》四个字。他翻开一页，默念一句：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”
话音落，金光自书页流淌而出，在空中铺开一幅景象：北漠王庭外，大雪纷飞，一名银甲女将骑马巡边，身后跟着数名骑兵。她抬头望天，唇角微动，像是在念什么诗句。
画面一转，帐篷内烛火摇曳，女子坐在案前，手中拿着一卷诗稿，正是陈砚舟的手迹。她读着读着，轻轻笑了。
帝王眯起眼：“这是……慕容昭宁？”
“正是。”陈砚舟合上书，“她在北漠素来冷傲，极少与中原文人往来。但臣的诗，她曾多次命人抄录带回。前些日子，她密使送来一封未拆的信，想必也与此有关。”
帝王盯着那幅光影，久久未语。
片刻后，他忽然笑出声：“好啊！一个寒门修撰，靠写诗就能让北漠公主动心？别人说这话，朕非砍了他脑袋不可。可你……朕信。”
他转身走回龙椅，大声道：“传旨——着陈砚舟为和谈副使，随正使赴北漠议盟约之事，即日筹备启程！”
圣旨宣毕，陈砚舟跪地接旨。
他低头看着地面的砖缝，嘴角微微翘了一下。
他知道，这一招叫“以情破局”。赵氏勾结北漠叛将，靠的是银钱往来。只要他去了北漠，借公主之手切断这条线，赵党的财路自然就断了。
更重要的是，他能亲眼见到那个人。
殿外风更大了。一道白色身影踏雪而来，马蹄踩在石阶上发出清脆声响。一匹白马停在宫门前，昂首嘶鸣，声音穿透层层宫墙。
殿内有人低声惊呼：“那是……北漠公主的坐骑？它怎会自己来？”
陈砚舟抬起头，目光穿过敞开的大门，正好看到那匹马扬起前蹄，对着宫殿方向长啸。
他没有动，也没有说话。
帝王看了看马，又看了看陈砚舟，忽然又笑了：“看来人家姑娘的心意，比你还急。”
陈砚舟轻声道：“臣不敢妄言心意，只知此行若成，赵党必垮。”
“那就去。”帝王挥手，“朕给你三个月。若能把北漠商路收归朝廷管，回来直接升翰林学士。”
“谢陛下。”
陈砚舟起身退到一旁。内侍捧着圣旨走来，递到他手中。黄绢沉甸甸的，带着墨香和权力的味道。
他握紧了。
这时，殿角一名太监小步跑进来，在帝王耳边低语几句。帝王眉头一挑，看向陈砚舟：“你说那封密函还没拆？”
“是。”陈砚舟答，“臣想等陛下亲自过目。”
“拿来。”
他从怀中取出那封贴身存放的密函，双手呈上。帝王接过，却没有立刻打开，而是盯着信封上的火漆印看了很久。
那是一枚双狼缠绕的图腾，北漠叛将独有的标记。
“有意思。”帝王冷笑，“他们倒是敢明目张胆。”
他正要撕开封口，忽然外面传来一阵急促的脚步声。
一名禁军校尉冲进殿来，单膝跪地：“启禀陛下！赵氏府邸刚刚派人出城，骑快马往西去了！”
帝王眼神一凛：“拦下没有？”
“追兵已派，但对方带了弓手，拼死突围……目前尚未截获。”
陈砚舟站在原地，手指轻轻摩挲着手稿封面。
他知道，赵氏开始慌了。
帝王把密函往案上一放：“看来她是不想等朕动手了。”
陈砚舟开口：“陛下，不如让我走一趟北漠。路上也好顺手查查，是谁在给她通风报信。”
帝王盯着他看了几息，忽然大笑：“你啊，明明恨不得马上出发，偏要说是为了查案。”
“臣一片公心。”
“少来这套。”帝王摆手，“准了。礼部明日就会送文书过来，你准备一下。不过记住——”
他语气一沉：“北漠不是讲诗的地方，是刀尖上走路。活着回来，功劳才是你的。”
“臣明白。”
陈砚舟躬身退出几步，转身朝殿外走去。
风迎面吹来，带着雪味。那匹白马还在门口等着，见他出来，竟低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭他的肩膀。
他伸手摸了摸马颈，低声说：“你也知道我要走了？”
白马打了个响鼻，尾巴甩了甩。
远处宫道尽头，一辆灰布马车缓缓驶过，帘子掀开一条缝，一只眼睛飞快扫过这边，又迅速放下。
陈砚舟收回手，把圣旨塞进怀里。
他迈步走下台阶，靴底踩碎了一片薄冰。
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