挖了那东西？玄心心中一动，悄悄移动身形，靠近了一些，低声问道：“老人家，您刚才说……挖了什么东西？”
那老翁似乎没料到附近还有人，吓了一跳，待看到玄心是个僧人打扮（虽然有些狼狈），眼中闪过一丝微弱的希冀，随即又被恐惧和绝望淹没，连连摆手，咳嗽着低声道：“和尚……快走！快走！这里染了瘟病，碰不得！沾上了就没命了！”
“阿弥陀佛。”玄心合十，语气温和却坚定，“老人家莫怕，贫僧略通医术。您方才说，村里人挖了什么东西，惹怒了山神？”
老翁见他不走，反而问起这个，浑浊的眼睛里涌出泪水，压低声音，断断续续道：“是……是村头的王猎户……两个月前，在……在后山‘鬼见愁’那边，挖陷阱逮獐子……结果挖出个……挖出个古怪的铜匣子！黑乎乎的，刻着鬼画符……王猎户贪财，以为捡到宝了，偷偷带回了家……”
铜匣子？刻着鬼画符？玄心心中一凛！这与胡大善人后院挖出的石匣何其相似！难道……
老翁继续道：“结果……没过几天，王猎户一家就开始发烧，身上起红疹子，接着烂……烂开了！请了山外的郎中来，也看不出是啥病，开了药也不管用……后来，王猎户的邻居，帮忙抬过他的人，也一个一个倒了……这病邪乎啊！传得飞快！官府的人来了，一看，吓得脸都白了，直接把我们村围起来，不让进也不让出……说是……说是‘尸瘟’！没得治！”
他剧烈地咳嗽起来，咳出带血的浓痰。“肯定是那铜匣子不干净！是山里的邪物！王猎户贪心，害了全村人啊！山神发怒了……”
玄心听得心头发冷。铜匣子，鬼画符，然后爆发诡异迅猛的瘟疫……这绝非偶然！很可能是那铜匣本身带有某种极其歹毒的病菌或诅咒！甚至，这可能不是自然产物，而是人为布置的！联想到“前朝宝藏”的传说往往伴随着守护的机关毒物，以及司徒瑾、皇甫雄等人可能涉及的阴暗勾当……玄心隐隐觉得，这山村的惨剧，或许与他要追查的阴谋，有着某种可怕的关联！
“老人家，那铜匣子现在何处？”玄心急问。
“不……不知道……”老翁摇头，“王猎户家早就死绝了，房子也被官差烧了……匣子……可能埋了吧，或者被官差拿走了……和尚，你快走吧……这地方，真的不能待啊……”
玄心看着老翁那奄奄一息、却还在劝自己离开的样子，心中悲悯更盛。他又看了看栅栏内那如同炼狱般的景象，以及栅栏外那些冷漠的官差。
不行！他不能就此离去！即便这瘟疫再凶险，即便可能耽误追查，但佛门弟子，岂能见死不救？眼睁睁看着这一村生灵在痛苦与绝望中走向毁灭，他于心何安？这与他要追查的、可能祸及更多苍生的阴谋，本质上有何区别？
他深吸一口气，做出了决定。
他没有立刻冲进村中，那样于事无补，还可能立刻被官差驱赶甚至攻击。他需要先了解这瘟疫的特性，需要药物，需要妥善的救助方案。
他最后看了一眼那垂死的老翁和悲惨的山村，强忍心中酸楚，悄然后退，离开了这片被死亡笼罩的山坳。
但他并未走远。他在附近一处地势较高、背风且远离溪流（防止污染）的地方，寻了个山洞暂时栖身。他需要思考，如何在不暴露自身主要目的的前提下，尽可能地救助这些村民，同时……或许能从这诡异的瘟疫和铜匣子中，找到与清心谷、与那场阴谋相关的线索。
他首先检查了自己随身携带的物品。除了干粮、清水、“胭脂泪”、“清音哨”、盟主府铜牌和残图临摹本，还有苏墨染赠送的、盛有“碧凝散”等几种疗伤解毒药的小玉瓶。但“碧凝散”主要是外伤和解毒，对这种诡异的瘟疫未必有效。
他需要更多的信息，需要了解这瘟疫的源头——那个铜匣子的具体情况。或许，可以从那些官差口中套出些消息？或者，等夜深人静时，潜入已被焚烧的王猎户家废墟查看？
还有，必须尽快找到治疗或控制瘟疫的方法。他对医术只是略通皮毛，远不足以应对如此烈性瘟疫。或许……可以冒险用“清音哨”联系妙音？慈航静斋传承悠久，或许有对付此类疑难疫病的方剂或见识？
一个个念头在玄心脑海中飞快转过。时间紧迫，每多耽搁一刻，可能就有村民在痛苦中死去。
他望向远处那被栅栏封锁、死气沉沉的山村，又看向更北方清心谷所在的茫茫群山。
追查阴谋与眼前救难，孰轻孰重？在玄心心中，答案已然清晰。
即便前路再险，即便可能暴露行踪，甚至可能染病身亡，他也不能对这场近在咫尺的人间惨剧置之不理。
他盘膝坐下，开始调息，为接下来的行动积蓄力量。夜幕，即将降临。而一场与死神赛跑的救援，以及与阴谋线索的意外交织，也将在黑暗与绝望中，悄然展开。
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