第九十章：山村瘟疫
脱离追踪，深入群山，玄心并未直接朝着记忆中的清心谷方向直线前行。那太容易被预判和再次设伏。他选择了一条更为迂回、也更贴近山势走向的路线，时而攀越险峰，时而穿越密林，尽量避开可能有人迹或易于监视的路径。
《醉罗汉拳》的步法在这种复杂地形中展现出了惊人的适应性，那看似踉跄随意的步伐，实则暗合山川地势的起伏与转折，让他能够以最小的消耗，保持相当的速度。体内冰火太极漩涡缓缓旋转，不仅提供着充沛的内力支持，那冰寒与灼热交替流转的特性，也让他对山中骤变的寒温有了更强的抵御能力。
即便如此，独自在冬季的深山老林中跋涉，也绝非易事。荆棘划破僧袍，露水浸湿鞋袜，偶尔还需应对毒虫猛兽的潜在威胁。但玄心心志坚定，这些艰苦反而让他更加沉静，更加专注于对周遭环境的观察与对线索的思考。
苏墨染提到司徒瑾的心腹曾秘密前往清心谷方向，皇甫雄也派人秘密前往。若清心谷真是与“钥匙”或宝藏相关的秘密据点，其位置必然极为隐秘，且周围很可能有隐蔽的通道、哨卡或联络点。他一边行进，一边留意着任何人工开凿的痕迹、不寻常的小径、甚至是山林中可能存在的特殊标记。
第一天在谨慎的潜行与观察中度过。除了发现几处似乎是猎户留下的临时窝棚和早已废弃的炭窑外，并无特殊发现。夜幕降临，玄心寻了一处背风的山崖凹陷处，升起一小堆篝火，烤干衣物，服用自带的干粮和清水。火光映照着他沉静的面容，脑海中反复推敲着已知的线索。
第二日，他继续向东北方向深入。山势越发险峻，林木也愈发古老阴森，人迹几乎绝迹。正午时分，当他翻过一道陡峭的山梁，准备沿着一条干涸的溪谷下行时，忽然，风中传来一阵异样的气味。
那是一种混合了草药焚烧、东西腐烂、以及某种难以言喻的甜腻腥气的古怪味道，随着山风断断续续飘来，令人闻之欲呕。
玄心立刻停下脚步，凝神细辨。气味传来的方向，似乎就在溪谷下游。他心中警觉，调整方向，朝着气味来源悄然摸去。
越往下游走，那气味越发浓烈刺鼻。渐渐地，还能听到一些隐约的、压抑的哭泣声、呻吟声，以及木柴燃烧的噼啪声。
转过一道山坳，眼前的景象让玄心瞬间僵立当场，瞳孔骤缩！
只见溪谷尽头，一处相对平坦的山坳里，散落着几十间简陋的茅屋土房，本应是一个与世隔绝的小山村。然而此刻，山村却被一道简陋却坚固的、由粗木和荆棘构成的栅栏团团围住！栅栏外，零星插着几面褪色的、写着“疫区”、“封禁”字样的破旧木牌。
栅栏之内，景象凄惨得如同人间地狱！
村中空地上，胡乱堆着些正在冒烟焚烧的草席、衣物，黑烟滚滚，散发出焦臭。几间房屋门户大开，里面隐约可见瘫倒的人影，毫无声息。村道上，有村民模样的人蹒跚行走，却大多面黄肌瘦，眼窝深陷，身上布满可怖的暗红色斑疹或溃烂的脓疮，有些人边走边剧烈咳嗽，吐出暗红色的血沫。更多的人则躺在自家门前或临时搭起的草棚下，气息奄奄，发出痛苦的呻吟。空气中弥漫着绝望与死亡的气息。
而在栅栏外不远处，搭着几个更为简陋的窝棚，隐约可见几个身穿皂隶服色、却用布巾紧紧捂住口鼻的官差，正远远地看着村内的惨状，眼神麻木，甚至带着恐惧与厌恶，丝毫没有进去救助的意思。旁边还停着一辆堆满麻袋（似乎是粮食）和木桶（或许是水）的板车，但东西并未卸下。
这是……瘟疫！而且是极其凶猛、足以让官府直接放弃治疗、进行封村等死的可怕瘟疫！
玄心只觉一股寒气从脚底直冲头顶，并非因为惧怕瘟疫，而是因为这触目惊心的惨状与官府那冷漠残忍的态度！佛门慈悲之心瞬间被点燃，他几乎要立刻冲下山去，进入村中查看。
但他强行克制住了冲动。自己身负军令状，追查关乎天下安危的阴谋，若在此感染瘟疫倒下，一切皆成空谈。且这瘟疫来得蹊跷，这偏僻山村，为何会突然爆发如此烈性的瘟疫？与清心谷的异常是否有关联？
他伏在山坡上的树丛后，仔细观察。发现村中并非所有人都是病患，还有一些看似健康的妇孺老弱，躲在相对完好的屋中，透过门缝惊恐地看着外面，或是在照顾生病的亲人，但她们的脸上也充满了绝望。官差们似乎只负责封锁，定期（或许）丢些粮食饮水在栅栏外，任由村民自取，根本不接触，更别提请郎中或采取其他措施了。
“真是造孽啊……”一个苍老虚弱的声音从不远处传来。
玄心循声望去，只见栅栏边缘，一个头发花白、满脸病容的老翁，靠坐在一棵枯树下，离官差的窝棚有段距离，似乎是在等死。他眼神浑浊，望着天空，喃喃自语：“山神发怒了……肯定是挖了那东西……山神降罪了……”
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