清晨五时三刻，明治在生物钟的驱使下准时醒来。
寝宫内弥漫着淡淡的樟木与榻榻米的清香，这是他熟悉的味道。佐久间左马太在这些生活细节上极为考究，连熏香都特意调配了皇室御用的兰奢待配方，这让他紧绷的神经稍感舒缓。
丝绒窗帘的缝隙间，透出基隆港初升的朝阳，在镶木地板上投下细长的金色光带。一切看起来都与昨夜入睡时无异，甚至枕边还整齐叠放着烫熨妥帖的军常服——那是随行侍从按照他三十年来的习惯准备的，连将官服肩章上每一道金线的折角都分毫不差。
然而，就在更衣时，明治敏锐地察觉到了某种异常。
往常负责伺候晨妆的，是跟随他十余年的老侍从竹内。可今天，为他整理衣领的却是一张陌生的年轻面孔。对方手法娴熟，甚至能准确说出他偏好的领口松紧度，但那略显僵硬的鞠躬姿态，却与宫内省侍从们经年累月熏陶出的自然弧度有着微妙差别。
竹内呢？明治状似无意地问道，指尖轻轻拂过军装袖口的菊纹刺绣。
回陛下，竹内侍从长昨夜突发急症，正在医疗室休养。年轻侍从的关西腔完美复刻了竹内的语调，大夫说可能是不适应坐船，回到岸上有些身体不适。
明治的目光掠过侍从垂在身侧的手——虎口处有长期持械形成的薄茧。这不该是侍从的手。但转念一想，台湾毕竟地处前线，或许总督府的侍从都接受过军事训练。他轻摇了下头，让自己不要过度敏感。
当侍从引着他走向餐厅时，推开桧木拉门的瞬间，危险的预感如冰锥刺入脊椎。
整个厅堂的环境似乎都在疯狂预警，一种生物的本能让他僵立原地。
长桌主位上竟然坐着一个男子，穿的赫然是黑龙军的将官常服，立领衬得他下颌线条如刀削般凌厉。更令人心惊的是，对方把玩茶盏的姿势带着某种居高临下的从容，仿佛他才是这座宫殿的主人。
陛下早安啊！男子提起银质茶壶，琥珀色的茶汤在空中划出优雅的弧线，听说你偏爱静冈产的大麦茶，可惜时间不是很合适，还差着几个月。他的语气轻松得像在谈论天气，却让明治浑身的血液都要冻结。
明治僵在门口，军靴底部的马刺与门槛相撞，发出清脆的声响。他看见窗外庭院里，原本该由近卫师团驻守的樱花树下空无一人。四周的所有侍从站得笔直，目光灼灼地注视着他，那眼神不像臣民对君主的敬畏，倒像是猎手盯着落入陷阱的猎物。
阁下是？明治强迫自己维持着帝王仪态，缓步走向餐桌。三十年的君主生涯让他习惯性地审视对手——对方握杯的双手皮肤细嫩，虽肤色微深却骨节分明，星眉剑目间透着书卷气，这不该是武夫的模样。
纪沧海。男子推过茶盏，浅浅一笑道：或者你更熟悉黑龙军执掌者这个称呼。
陶瓷茶杯从明治指间滑落，滚烫的茶汤在雪白桌布上洇开狰狞的痕迹。熟悉的眩晕感如潮水般涌来——两年前在福冈观看陆军大演习时突发重病，就是这样心脏抽搐、视野模糊的感觉。御医们当时已束手无策，他却在一夜之间奇迹好转......
突然颈间一阵冰凉，眩晕感如退潮般散去。
我们黑龙军就这点福利，啥病都能治。纪沧海轻轻一笑，像极了和老友交谈般随意，你这个尿毒症，巧了，也在治疗范围。
明治捂住脖颈，那里残留着细微的刺痛：你如何知道我是何病症？
呵呵，你没感觉到熟悉吗？纪沧海指了指他的脖颈，去年如果不是我救你，你早没了。
明治剧烈咳嗽起来，冷汗瞬间浸透了军装衬领。他忽然想起那些莫名其妙出现在寝宫的蚊蚋，想起偶尔在皮肤上发现的细微刺痛。原来从两年前开始，他的生死就早已不在自己掌控之中。
纪沧海白了他一眼。这家伙个子矮心眼子还小，自己明明只是去年给他延寿，这病的锅也好意思扣过来。不过他懒得解释，自顾自地品着茶。
为什么......明治攥紧颤抖的拳头，要救我？
因为有些账必须亲自算清。纪沧海将泛黄文件展开的刹那，明治看见《清国征讨策案》扉页上自己亲笔写下的花押——这是连历任首相都未曾见过的绝密版本。
晨光透过琉璃窗，将文件上五年内攻取京畿的字迹照得雪亮。明治望着茶汤里浮沉的麦粒，忽然想起四十年前那个雪夜，岩仓具视跪在紫宸殿前立下的誓言：终有一日，旭日旗将插遍华夏山河......
而今茶犹温，誓已寒。
他死死盯着纪沧海手中那份泛黄的文件，喉结剧烈地滚动着。眩晕感再度涌来，一阵强过一阵。
平常心，平常心。纪沧海指尖轻点，从旁边的盒子中飞出几只蚊蝇大小的飞行器，老那么激动干什么。那些微型飞行器精准地叮在明治脖颈上，注入清凉的液体。
这种针剂每隔七十二小时需要补充一次。纪沧海侧着头看向明治，看在我服务这么周到的份上，谈谈？
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