袁世凯首先出列,将当前的时局再次陈述了一遍,重点强调了朱云飞给出的优待。他将龙国方面提出的《关于大清皇帝辞位之后优待之条件》呈上,内容与之前他向载沣提及的相仿,皇室嫡系赠超豪华日式皇宫宅邸一处,宗亲现有住宅面积可以在绝岛和印度进行置换,旁系八旗主脉可以获得普通民众双倍的地产福利,除以上内容,再无其他特权。
“太后,”袁世凯伏地叩首,“纵观历史,改朝换代后,能得如此优待之皇族,绝无仅有啊!”
隆裕太后拿着那纸优待条件和载沣签订的退位诏书,手微微颤抖,未语泪先流。
她并非有武则天或慈禧那般政治手腕的女性,只是一个被时代巨浪推到风口浪尖的普通妇人。她看着下面跪着的臣子,有的如袁世凯般“恳切”,有的如奕匡般沉默,更有如善耆、溥伟等人,虽未在场,但其激烈反对的态度她亦知晓。
“我……我大清二百六十余年江山,难道……难道就断送在我们母子手中吗?”隆裕太后泣不成声。
内阁总理大臣奕匡此时开口了,他老于世故,深知已无回旋余地:“太后,袁世凯所奏,实是无奈之举。严格来说,退位诏书签订的那一刻,已经断送了,现在只是差个仪式,接受优待,还能获得不少地产,我听那朱云飞说,新朝所有土地百姓都只有使用权,而没有产权,且所有土地房产只可与朝廷买卖,严禁私下交易,此曰,杜绝第三方赚差价,而赠与我等与八旗子弟的房产,面积不在少数啊。况且,宋末、明末之惨状,殷鉴不远啊!咱总不会去投江、自缢吧!”
军谘使良弼,是少壮亲贵中反对退位的代表人物,他激愤道:“老匹夫安敢如此!太后!万万不可!袁世凯本就居心叵测!黑龙军,区区几万人而已!我大清尚有忠勇将士,何不一战?即便战败,亦不愧对列祖列宗!”
然而,他的声音在养心殿中显得如此孤立,更多的王公大臣,在阅兵式的震撼和日益严峻的现实面前,早已失去了抵抗的勇气,他们更关心的是自己的身家性命和未来的荣华富贵能否在“优待条件”下得以保全。
民政大臣赵秉钧冷冷道:“良大人所言忠勇将士何在?北洋各镇,军心不稳,禁卫军,能守得住这紫禁城否?至于那区区几万的黑龙军,其火炮射程,远隔千里足以覆盖宫禁!战?拿什么战?”
度支大臣绍英也苦着脸道:“国库早已空虚,各地协饷断绝,这月的旗饷尚且无着,如何支撑战事?”
争论持续了许久,但基调已然确定,毕竟退位诏书都已经签订,这和在民政局办理完结婚证后,走不走婚礼仪式说重要也重要,说不重要,也没啥实际意义一样。
隆裕太后听着臣子们的争论,看着手中的退位诏书和优待条件,心如刀绞。她想起了光绪皇帝一生的抑郁,想起了自己垂帘听政以来的战战兢兢,想起了年幼的……最终,母性的本能和对彻底毁灭的恐惧,压倒了对江山社稷的责任感。
她挥了挥手,止住了众人的争论,泪流满面,用尽全身力气说道:“我……我母子二人,性命悬于龙国之手。既然他们给出的优待保全了我母子二人性命,保全列祖列宗陵寝,保全满洲八旗之生计……”
这话,等于是默许了退位。
袁世凯等人心中一块大石落地,连忙叩首:“谨遵懿旨!”
一切准备就绪。
宣统三年十二月二十五日的养心殿,气氛庄重而悲凉。
隆裕太后身着朝服,端坐于宝座之上,面容惨淡,眼神空洞。年幼的宣统皇帝,被太监抱在另一张较小的宝座上,懵懂无知地看着底下跪着的文武百官。
以袁世凯为首的大典操办组委会,以及前清朝王公大臣,依品级跪满殿内,胡惟德、赵秉钧、绍英、梁士诒……这些面孔,将见证一个时代的终结。
外务大臣胡惟德,作为主持,上前一步,将以隆裕太后名义颁布三道懿旨和一道皇帝谕旨,恭敬地呈上。
司礼太监展开第一道懿旨,用那特有的、尖细而悠长的声调,开始宣读:
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨:前因民军起事,各省响应,九夏沸腾,生灵涂炭……特命袁世凯遣员与龙国代表讨论大局,议开国会,公决政体。徒以国体一日不决,故民生一日不安。今全国人民心理,多倾向共和。人心所向,天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣,拂兆民之好恶。是用外观大势,内审舆情,特率皇帝将统治权公诸全国,定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心,远协古圣天下为公之义……”
这道懿旨,正式宣告了清帝退位,并承认共和政体。
紧接着,第二道懿旨颁布,内容是关于优待皇室、皇族、满蒙回藏各族等条件。第三道懿旨,则是劝谕臣民保持镇静,各安生业。
最后,是以前宣统皇帝名义发布的谕旨:
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨……予与皇帝得以退处宽闲,优游岁月,长受国民之优礼,亲见郅治之告成,岂不懿欤!钦此。”
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