当“钦此”二字落音,养心殿内一片死寂。只有隆裕太后压抑不住的、低低的啜泣声。她终究没能忍住,在这最后的时刻,流下了作为大清国实际最高统治者的最后一行眼泪。
跪在下方的王公大臣们,心情复杂。有人如释重负,有人面露悲戚,有人则目光闪烁,已在思量自己的后路。袁世凯低着头,嘴角难以察觉地微微抽动了一下,不知是感慨,还是暗喜。
胡惟德代表群臣,再次叩首,朗声道:“臣等谨遵懿旨!”
礼仪完成。统治中国二百六十八年的大清王朝,在这一刻,正式宣告终结。
清帝退位的诏书,通过电报,以最快的速度传遍了全国。
“清帝退位了!”
“共和了!”
消息所到之处,反应各异,但主流是欢呼与期待。
直隶总督兼北洋大臣张镇芳,袁世凯表弟,第一时间通电全国,表示“谨遵懿旨,拥护共和”,并宣布直隶“和平光复”。
两江总督张人骏,这位忠于清室的汉臣,在阅兵式后便已心灰意冷,接到退位诏书后,长叹一声,知事不可为,遂召集属下,宣布遵从民意,放弃抵抗,电告南京临时政府,表示效忠龙国。
两广总督张鸣岐,本就是见风使舵之辈,早在阅兵期间就已暗中通过程德全与龙国联络,此时更是迫不及待地宣布广东独立,拥护共和,并自任临时都督。
湖广总督段祺瑞,此前已率北洋将领多次通电,逼迫清帝退位,此时更是联合一众北洋高级军官,发出措辞强硬的长电,宣称“共和国体,原以致君于尧舜,拯民于水火。乃因二三王公,迭次阻挠……瑞等不忍宇内有此败类也……谨率全军将士入京,与王公剖陈利害。” 这几乎是武力逼宫的最终版本,彻底断绝了清室任何可能的反复念头。
各地巡抚,如山东巡抚孙宝琦、浙江巡抚增韫等,或主动,或被动,都先后通电表示服从清帝退位诏书,承认龙国接替。
当然,也有零星的抵抗,陕甘总督升允、西安将军文瑞等满洲将领,一度试图组织“勤王”之师,但在大势已去和北洋军的压力下,很快失败。
一些偏远的满洲驻防城,如荆州、青州等地,也发生了小规模的旗人骚乱,但都迅速被平息。
整个过程,呈现出一种惊人的顺利,这种顺利,并非源于龙国黑龙军的直接军事胜利,也并非完全源于袁世凯的权术操纵,更深层的原因,是清王朝自身的腐朽早已烂到了根子里,人心尽失。
那场在天安门前的阅兵,则如同最后一记重击,将所有人,从皇室亲贵到封疆大吏,最后一丝幻想彻底粉碎,使得这场政权更替,避免了全国性的大规模内战,以一种相对平缓的方式完成。
清帝退位,龙国接任大统,尘埃落定。
那位在养心殿宣读退位诏书的隆裕太后,在退位后郁郁寡欢,于次年病逝。临终前,她曾对身边人说:“悔不随先帝早走,免遭这般结局。” 其心境之悲凉,可见一斑。
而年幼的末代皇帝,依据优待条件,仍居住在紫禁城的后半部,等待着他在小日子的官邸到位。
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