“可是……朝鲜的抵抗运动从未停止，合并之后，恐需投入更多兵力镇压……”有人小声提出异议。
“那就镇压！”寺内正毅猛地抬起头，眼中重新燃起一丝凶光，但那光芒不再是向外扩张的贪婪，而是困兽犹斗的残忍，“既然无法向外获取，那就牢牢抓住已经到手的！六个师团！把国内最后能勉强拼凑出来的六个师团，全部投入到朝鲜！除了已经被抗联控制的咸镜北道，我要每一个郡、每一个里，都牢牢控制在帝国手中！任何敢于反抗的朝鲜人，格杀勿论！我们要把朝鲜变成一座堡垒，一根插在大陆边缘的钉子！就算我们暂时出不去，也绝不让任何人进来！”
他的话语带着一丝疯狂的意味，却也代表了此刻大多数将领的想法，对外扩张的梦想破灭了，那就转向对内高压和控制，用更残酷的手段来维持这最后一块殖民地的稳定，仿佛这样就能证明帝国并非一无所有。
“那么……就这样决定吧。”桂太郎疲惫地做了总结，“内阁尽快起草并发布《日韩合并诏书》。陆军立即着手组建朝鲜驻屯军，下辖六个师团，由长谷川好道大将任总司令，全力构筑防线，肃清内部反抗。海军剩余力量全力保障本土与朝鲜之间的海运线安全。外务省……尽力周旋，向各国解释帝国的‘内政’行为，并尝试……尝试与龙国接触，试探他们的底线，哪怕……哪怕是做出一些让步，也要确保朝鲜的安全。”
“嗨咿……”稀稀落落的应答声响起，有气无力，充满了无奈和苦涩。
没有欢呼，没有“板载”，只有一片死寂的认同。曾经那个光芒万丈、仿佛要吞噬整个东亚的帝国梦想，在此刻彻底显露出了它泡沫的本质，看上去五彩斑斓，庞大无比，却在现实这块礁石上，轻轻一戳，就破裂得无影无踪，只剩下满地湿漉漉的、不堪入目的残迹。
帝国的精英们面面相觑，从对方眼中看到的只有迷茫、恐惧和深深的无力感。他们不知道未来在哪里，不知道如何应对那一个个拥有神秘力量的对手，更不知道如何向国内狂热的民众解释这接连不断的、灾难性的失败。
他们只能像鸵鸟一样，将头埋进朝鲜这片最后的沙土里，祈祷着风暴早日过去，尽管他们内心深处知道，这或许只是另一场更大风暴来临前的短暂平静。
会议在压抑和绝望中草草收场，重臣们沉默地起身，陆续离开这间令人窒息的会议室。没有人交谈，甚至没有人对视，每个人都步履沉重，仿佛脚下踩着的是帝国沉没的残骸。
桂太郎首相最后一个离开，他站在空荡荡的会议室门口，回头望了一眼那张巨大的、布满血腥“X”号的地图，长长地、无声地叹了一口气。
他知道，从今天起，小日子帝国这艘大船已经彻底转向，驶向了一条收缩、防御、甚至可能最终覆灭的航路。而他，将是这艘破船的船长，直到它最终沉没或被风暴撕碎。
如此惨重的损失，纵使军方和政府试图严密封锁消息，也是徒劳，海参崴生还者寥寥，但并非没有，几艘重伤逃回的运输舰和军舰上，挤满了精神濒临崩溃的伤兵和溃兵。他们被严格隔离在偏远的军港医院和兵营，但惊恐的只言片语、绝望的梦呓，还是通过医护人员、后勤人员乃至看守的士兵，像瘟疫一样悄然扩散开来。
“全死了……海滩上全是尸体……海水都是红的……”
“怪物……他们的枪炮会连续不断地嘶吼……根本没有换弹的时间！”
“从天而降的火雨……一整片滩头都被炸飞了……”
“我们根本看不到敌人……就像在和幽灵作战……”
这些零碎、恐怖、超出常人理解范围的描述，结合此前青岛、南洋失利的小道消息，以及早已在民间流传的“东三省妖术”、“朝鲜天灾”的传说，迅速在东京、大阪、广岛等大城市编织出一张巨大的、令人窒息的恐惧之网。
正式的、经过粉饰的战报尚未发布，但一种模糊却巨大的不祥预感已经笼罩了小日子本土。酒馆里，人们交头接耳，声音压得极低，家庭中，主妇们忧心忡忡地计算着日益减少的配给，乡村里，每一次邮差的到来都让村民们心惊肉跳，生怕带来征兵通知书或阵亡通知书。
真正的风暴，在《日韩合并诏书》发布以及新一轮更加严酷的征兵和物资征用命令下达后，终于爆发了。
在东京，曾经举行过数万人“祈愿战争胜利”集会的日比谷公园，此刻聚集了另一群人。
“骗子！军部都是骗子！”一个白发苍苍的老妇人举着一个小相框，里面是她儿子的军装照，她声嘶力竭地哭喊着，“我的儿子！在青岛！他们说他是英雄！是瓦碎！可邻居家的孩子逃回来了……说他们根本没见过德国人！是被自己人……被自己人杀得……”她哽咽着无法说下去，周围的人群发出愤怒的嗡嗡声。
一个穿着破旧西装，知识分子模样的人站在公园的演讲台上，他挥舞着一份偷偷流传的外国报纸摘要，“看看吧！看看吧！海参崴！帝国两个最精锐的师团！三万五千人！被屠杀！像牲口一样被屠杀在滩头上！我们的舰队在哪里？我们的飞机在哪里？政府无能，军部无能，三万五千人拿不下一个滩头？！”台下群情激愤。
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