又见东京，最近的东京频繁亮相，热闹不断。
尽管已是深秋，枢密院会议厅内却比严冬更冷，沉重的橡木桌旁，昔日趾高气扬、动辄高呼“板载”的帝国精英们，此刻如同被霜打过的茄子，蔫头耷脑，面如死灰。
空气中弥漫着雪茄燃烧殆尽的焦糊味，却无人有心去更换烟灰缸，满屋的烟雾也压不住那几乎凝成实质的绝望与失败感。
墙壁上那幅巨大的东亚地图，此刻仿佛成了一幅讽刺画，上面标注的前不久会议议定的帝国“辉煌”进军路线，指向青岛的红色箭头、深入南洋的蓝色舰队、以及那最为粗壮、直插海参崴的黑色利箭。
如今全都扭曲、断裂，终点无一例外地被巨大的、血淋淋的“X”所覆盖。
“诸君……”首相桂太郎的声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，他仿佛一夜之间老了二十岁，眼袋深重，目光躲闪，甚至不敢与桌旁的同僚对视。“……海参崴的战报……最终统计……出来了。”
他颤抖着手，拿起一份薄薄的、却重逾千斤的文件，纸张摩擦的细微声响，在落针可闻的大厅里显得格外刺耳。
“第五师团……瓦碎、失踪……一万四千八百余人……第七师团……一万六千三百余人……随行海军陆战队……三千余人……合计……接近三万五千帝国精锐……”他每念出一个数字，脸色就苍白一分，声音就低沉一度，到最后几乎细不可闻。
“运输舰沉没十一艘，重创九艘……‘萨摩’号战列舰重创，‘鞍马’号巡洋舰沉没，‘伊吹’号丧失战斗力……驱逐舰损失四艘……”海军大臣斋藤实闭着眼，面无表情地接话，仿佛在念诵与自己无关的悼词，他的骄傲，海军的荣耀，已在南洋和北方的冰冷海水中彻底沉没。
“哗啦——”一声脆响。
陆军大臣寺内正毅猛地将面前的茶杯扫落在地，瓷片四溅，褐色的茶水如同污血般在地毯上洇开。他额头青筋暴起，双眼赤红，胸膛剧烈起伏，像一头濒死的野兽，发出嗬嗬的喘息。
“三万五千！三万五千啊！”他猛地捶打桌面，咆哮声震得天花板上的吊灯都在晃动，“那是两个最精锐的甲等师团！不是三万五千头猪！就算是被宰杀的三万五千头猪！也能让敌人砍卷了刀！可他们呢？！连敌人的面都没见到！就……就……”
他哽住了，后面的话无论如何也说不出口，滩头屠杀的细节通过极少数逃回来的军官之口传来，那根本不是战斗，那是一场来自未知的、降维打击的屠杀！由枪火交织而成的风暴、精准高效的炮击、从天而降的带着尾焰的不知名武器……这些词汇组合在一起，超出了所有在场将领的认知范畴，他们无法理解，更无法接受。
“还有青岛！整整一个第十八师团！说是遭遇德军主力伏击瓦碎！可德国人在青岛才多少人？！那战报根本就是狗屁！漏洞百出！”寺内转而咆哮起另一个伤疤，“还有咸镜北道！五个师团！说是天灾！什么样的天灾能精准地只毁灭帝国军队？！东三省！数千精英莫名其妙自相残杀！现在又是海参崴！又是南洋！”
他猛地站起来，环视在场所有人，声音因极致的愤怒和恐惧而扭曲：“这到底是怎么回事？！是谁？！是德意志？是龙国？还是……还是真有我们无法理解的力量在针对帝国？！为什么？！为什么帝国每一次扩张的尝试，都会撞得头破血流？！仿佛……仿佛全世界的厄运都集中到了我们身上！”
“会不会是清廷……”
“八嘎！你说是阿三我都信！清廷那群软脚虾！只会窝里斗的东西！不可能，绝对不可能！”
“……”
会议厅内鸦雀无声，只有寺内粗重的喘息回荡，他的话像一把冰冷的锥子，刺破了所有人最后一丝侥幸。
是啊，从1908年东三省事件开始，帝国就像是被诅咒了。每一次看似前景光明的军事冒险，最终都以匪夷所思的、惨烈到极点的失败告终。损失的兵力加起来，已经超过十个师团！这几乎是帝国陆军常备兵力的一半！而且都是经验丰富的老兵和骨干军官！
巨大的失败阴影，让往日里气焰嚣张的激进派们彻底失声。北进派的旗手们，如奥保巩元帅，此刻只是颓然靠在椅背上，眼神空洞地望着天花板，仿佛想从那繁复的花纹中找出命运的答案。他们鼓吹的“大陆政策”、“北进机遇”，在海参崴的滩头血海面前，变成了最可笑、最昂贵的幻想。
“我们……”外相小村寿太郎艰难地开口，他的嗓音同样沙哑，“我们可能……从一开始就低估了对手，错误判断了形势。”他此刻无比后悔当初在会议上极力推动对德宣战和北进试探，“龙国……他们显然掌握着远超我们想象的力量和技术。那种‘天罚’，恐怕并非空穴来风，而是某种我们无法理解的超级武器。而德意志……毕竟是欧洲的顶级强国，他们能打的英法没有还手之力，必定是拥有不可小觑的军力，我们同时与这样的对手为敌……”
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