1908年11月12日深秋的京都，灰蒙蒙的天似乎都在昭示着有不好的事情要发生。
道路的两侧稀疏的站岗士兵，破碎的地砖和遍地的杂草，构成了一幅荒凉的画面，雄伟破败的城门楼子矗在前方，让人生不出丝毫的敬畏，有的只是一种哀伤。这竟然就是曾经和未来都堪称恢弘大气的建筑群，紫禁城。看着眼前的景象，这种哀伤让朱云飞对杜牧感怀阿房宫的“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”有了新的明悟。
同样的建筑出现在不同的时期，展现出的是不同的状态，看着眼见相似又截然不同的城楼，朱云飞轻叹了口气，或许它也感受到了清廷的寿数将尽，这才陪着一起慢慢死去，等待着再次涅盘重生。
朱云飞紧了紧身上深灰色的呢料军大衣，这是齐齐哈尔工业区自己的毛纺厂出品，厚实挺括，挡得住关外的朔风，此刻却挡不住这皇城根下无孔不入的阴冷与沉郁。
他身边的李雨菲，裹在一件同样质地的女式大衣里，鼻尖冻得微红，她目光锐利地扫过宫墙内肃立如木桩的侍卫、太监，那些僵硬的姿势和空洞的眼神，让她下意识地抿紧了嘴唇。
“很久以前我来过一次，这……不是吧，清廷这么多人干站着，连个地面都不维护的吗？”李雨菲的声音压得极低，带着一丝不易察觉的幽怨，“这比你们之前描述的还要……令人难以接受。”她目光扫过远处乾清宫巍峨的轮廓，“好好的一座紫禁城，打理的和废墟似的，这形象让人看着真不舒服。”
“菲总，清廷的钱都在他们个人腰包里，醇亲王府你是没去过，修葺的和新园子似的，至于形象……八国联军入侵后清廷哪还有形象。”朱云飞有些无语道。
前方接引太监走了过来，二人停止了闲谈，朱云飞步伐沉稳的跟在太监后面向深宫内走去。
作为朝廷新贵，朱云飞背靠纪沧海和德皇威廉二世的大树，给了清廷延续的希望，历史上的今天，慈溪召开的御前终极会议直接确认了溥一和载沣的未来身份，并开始提防袁世凯，剥夺奕匡实权，他没想到慈溪会邀请自己来参与这种程度的会议。
一路上他都在思考，为了齐齐哈尔的工业区和载沣禁卫军的武器、训练，宫里那位老佛爷能做到什么程度，虽然二人一直没有碰面，但已隔空交手数次，她在生命最后的时刻召见自己这个手握重兵、来历成谜的权臣，用意更是深不可测。
引路的太监佝偻着背，脚步又轻又快，像一只无声的老鼠。穿过一道又一道厚重的宫门，红墙夹峙的甬道仿佛没有尽头，只有靴底单调的回音和远处隐约传来的、压抑的咳嗽声，气氛凝重得令人窒息。
最终，他们被引至养心殿后一处名为“体顺堂”的偏殿暖阁外，空气里弥漫着浓得化不开的药味，混合着名贵檀香味，真不知道这些御医到底是怎么开药的，总感觉都是一个味。
阁内光线昏暗，厚重的帘幕低垂，几个穿着体面袍服、帽子上镶着各色顶子的王公大臣，如同泥塑木雕般垂手肃立两侧，大气不敢出。他们的目光，在李雨菲的一头蓝色秀发上飞快地掠过，带着惊疑、审视和深深的忌惮，也许这就是背景势力带来的不怒自威buff效果。
暖阁深处，一张宽大的填漆雕花炕床上，半倚半卧着一个身影，明黄色的锦被盖到胸口，上面绣着繁复的团龙，正是权倾天下近半个世纪的慈溪太后。
她的脸，在昏暗的光线下像一张揉皱后又努力抚平了的黄纸，曾经凌厉的凤眼深陷在松弛的眼袋里，浑浊不堪，眼白布满了浑浊的红血丝，眼神却依旧锐利，像淬了毒的针，直直地钉在朱云飞身上，枯槁的手无力地搭在锦被上，指甲盖呈现出一种不祥的灰紫色。
朱云飞和李雨菲依礼躬身，还未开口，慈溪喉咙里发出一阵令人心悸的痰鸣，嘶哑、破碎，仿佛破旧的风箱在艰难抽动。
旁边一个穿着石青色蟒袍、面容清癯、眼神却异常疲惫的中年人立刻上前一步，正是醇亲王、今天议定的摄政王载沣，他小心翼翼地捧起一个明黄金漆的小痰盂，动作带着一种近乎惶恐的恭谨。
“咳…咳咳…朱…爱卿…”慈溪的声音气若游丝，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，夹杂着风箱般的喘息，“东三省…办得…好…齐齐哈尔…那些铁厂…洋人的机器…咳咳咳…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，几乎要将那副枯朽的骨架抖散。
载沣慌忙捧着痰盂去接，脸上写满了无措和忧虑。
“臣朱云飞，蒙太后、醇亲王信重，自当竭尽心力，以固北疆，报效朝廷。”朱云飞的声音不高，却字字清晰，带着一种迥异于周围死气沉沉的沉稳力量。
他微微侧身，向载沣示意了一下身旁的李雨菲，“此乃臣之副手，从纪沧海公爵身边借调来的人才，专司机器营造、格致之学，名唤李雨菲，此次奉召，特随臣入觐。”
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