王和顺的刀尖还凝着宋鼎元的血痂，八百起义军已踩着晨雾扑到了钦州城壕前。
黄世钦抓起盐铲猛劈护城河边的木桩，木屑混着咸腥水花四溅，浮桥转眼搭成。
刘思裕挥动缴获的绿营令旗，城头忽垂下一只竹篮，篮里蜷着穿新军号衣的汉子，袖口沾着可疑的糖渍：郭大人说了，午时三刻会开南门！王和顺的刀鞘在盐车上一磕，碎盐簌簌落进护城河，惊散觅食的弹涂鱼。
王和顺摸出怀表，铁壳早被盐蚀得斑驳，表针卡在辰时两刻。他抓起把粗盐搓进刀鞘裂缝：“传话下去，郭人漳的巡防营一倒戈，立刻抢占火药局！”
烈日爬至天顶时，钦州南门果然吱呀洞开。王和顺一挥手，数百起义军涌入瓮城的刹那，暗堡里突然的炸响德制毛瑟枪特有的脆响，那不是新军的汉阳造，而是郭人漳嫡系的德国毛瑟枪！
冲在最前的梁建葵胸口炸开了一朵血花，盐铲“当啐”砸在青砖上，身子无力的瘫软下去。
王和顺拽过两具清军尸体当盾牌，眼睁睁的看着李耀堂被交叉火力撕成两截，肠子挂在炸断的浮桥木桩上，随咸腥的河风摇晃。
“郭人漳！你祖上吃的是大明的盐！你这个吃里扒外的东西！”黄世钦的嘶吼混着克虏伯炮的轰鸣，城墙垛口伸出十几根炮管，分明是三天前就该“倒戈”的巡防营精锐。
似乎冥冥中听到了黄世钦的怒吼，郭人漳在大营内展开周馥密函，绢帛上‘相机剿抚’四字被烛火映得忽明忽暗。他瞟了眼窗外浓烟滚滚的南门，抬手泼掉半盏碧螺春：“去告诉叛军，本镇一直是大清的忠臣。”话音刚落，亲兵便捧着一个木匣转身离去，里面盛着刘辉廷血淋淋的左耳，这个策反新军的内应，昨夜已经被郭人漳下令处决。
“撤！”原本约定好内应的郭人漳突然反水，而黄兴也未能在城内策动清军倒戈响应。面对这突如其来的变故，王和顺没有丝毫惊慌，他果断决定，改攻灵山。
起义军马不停蹄地奔赴灵山，一头撞上了早有准备的清军，随即在灵山城下展开了激烈的战斗。清军凭借着坚固的城墙和充足的武器，进行着顽强的抵抗，炮弹如雨点般落在起义军的阵地上，炸起一片片尘土和硝烟。
“大家别怕，冲上去！” 王和顺大喊着，带头冲向敌人。起义军们冒着枪林弹雨，奋勇攻城。他们用简陋的云梯攀爬上城墙，却一次次被清军击退。许多战士在攀爬过程中，不幸被敌人的子弹击中，从云梯上坠落，摔得血肉模糊。
“给我狠狠地打，为死去的兄弟们报仇！” 一位起义军将领挥舞着手中的大刀，眼中闪烁着悲愤的泪光。
战斗持续了整整三日，双方都付出了惨重的代价。起义军虽然英勇无畏，但由于缺乏攻城武器，始终未能攻下灵山。看着身边的战友一个个倒下，王和顺心中满是悲痛和无奈，再这样僵持下去，起义军只会遭受更大的损失。
王和顺只得下令退兵木头塘，战士们怀着沉重的心情，缓缓地离开了灵山城。
退守木头塘那夜，残存的二百义军用盐铲刨出环形壕沟。王和顺将最后半袋官盐撒在防线前，盐粒在月光下泛着冷冽的晶芒——这是给清军马队备的腌蹄阵。
受伤的碾盐工阿旺趴在土垒后，用豁口的粗瓷碗熬煮盐卤，蒸汽在碗沿凝成白霜：小时候我爹说，盐卤杀毒，比金疮药灵。
王和顺踩过满地碎盐，盐粒在军靴底发出细碎的呻吟。残存的义军蜷在榕树盘根错节的阴影里，有人用豁口的盐铲刮着枪管里的铁锈，有人撕开衣襟蘸盐卤擦拭溃烂的伤口。
他抓起半截浸透血盐的粗布绑腿，缠住榕树虬结的气根。布条在晨风里猎猎作响，像面褴褛的旗。
弟兄们看这盐！王和顺掰断枝头凝结的盐霜，晶粒簌簌落进他掌心，三那的盐田晒了二百年，潮涨潮退，盐卤熬干了又续上——他突然攥紧拳头，盐粒从指缝刺啦啦漏下，清妖砸了咱的盐灶，咱们就用血腌透他们的刀！
报！黄兴先生派人送来了二十支日造三十年式步枪！传令兵的声音被炮火撕碎。王和顺抹了把糊住眼睛的血盐，看见林间小径闪过蓝天白日旗一角，那旗面是用三那盐民染蓝的粗布缝制，星芒处还缀着颗硕大的盐晶。
一位受伤的战士挣扎着站起来，喊道：“王都督，我们都听您的！只要能推翻清廷，再苦再难我们也不怕！” 其他人也纷纷附和，声音虽然带着疲惫，却充满了坚定。
在木头塘，起义军开始了短暂的休整。他们利用这段时间，清理战场，收集可用的武器和物资，同时救治伤员。王和顺和几位将领则日夜商讨着下一步的计划。
“咱们现在虽然受挫，但是我们背后有钦州和灵山的百姓。” 关仁甫试图重振众人的士气，他本人也没想到，打到最后局面已经超出了他们的预期。
黎明时分，郭人漳的追兵踏着晨露逼近。清军马队踏入盐工撒的粗盐阵，战马突然扬蹄惊嘶——盐粒在马蹄铁下打滑，数十骑兵摔成滚地葫芦。黄世钦趁机带人掷出盐铲，倒钩刃专劈马腿筋腱……
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