临安城的秋意已深,西湖水色空蒙,远山如黛。金风送爽,吹拂着这座南宋都城的街巷,吹动了清河坊一带酒肆门前的幌子,也吹散了从沈府高墙内飘出的缕缕青烟。
沈府今日正举办一场香道雅集。
府内东厢的雅室中,一缕青烟自狻猊香炉中袅袅升起,盘旋如蛇,在沉水香的馥郁中蜿蜒。室内布置典雅,紫檀木嵌螺钿的香案上,整齐陈列着各式香具:银叶、香箸、香匕、香帚,一应俱全。靠墙的多宝格里,摆放着数十个精巧的瓷罐与玉盒,内盛各式香药。
五位香道大家围坐一堂,宽袍大袖,神情恬淡,仿佛超脱尘外。唯有赵泓与多宝知道,这场看似风雅的香道雅集,实为“影阁”幕后黑手的试探。
“此香名曰‘雪中春信’,乃取沉香、麝香、檀香、丁香、甘松等十五味,合以腊梅冷香,窖藏百日方得。”主座上的香道大师沈清晏缓缓道来,声音平和如潺潺流水,“今日邀诸位共赏,实乃老夫一桩幸事。”
沈清晏年约五旬,面容清癯,双目有神,一双手白皙修长,动作间自有一股风流态度。他是临安城中有名的香道大家,常受宫中召见,为皇室调制御香。
众人微微颔首,赵泓端坐席间,目光平静地扫过在场每一个人。他身着青灰色长衫,袖口绣着暗纹竹叶,看似寻常文士,实则已将室内每一处细节尽收眼底——从香具的摆放到众人的坐姿,从窗棂的开口方向到地板的磨损程度。
多宝坐在赵泓右侧,鼻翼微不可察地翕动。他衣着朴素,却自有一股与众不同的灵气。在旁人眼中,那些香药不过是寻常制香物料,在他眼中,却各有色彩与形态——沉香是深褐的暖流,檀香是金黄的丝线,龙脑是刺目的白光,而其中夹杂的一缕诡异青灰色,正悄然污染着这片和谐。
“沈公此香,前调清冷如雪,后调暖意渐生,恰似冬去春来,意境高远。”对面一位中年文士赞叹道,他是临安有名的香料商人郑允。
沈清晏含笑点头,目光却若有似无地掠过赵泓:“听闻赵公子对香道也颇有研究,不知有何见解?”
赵泓微微一笑,执起面前的白瓷茶杯,轻轻摩挲杯沿:“晚生才疏学浅,岂敢在沈公面前班门弄斧。只觉此香意境虽妙,却似乎...多了一丝杂韵。”
室内气氛微凝。
多宝的手指在案几下方轻轻点了三下——右起第三味香药有异。
赵泓眼帘低垂,右手无名指微微弯曲,示意明白。
沈清晏眼中精光一闪即逝,笑道:“赵公子果然敏锐。实不相瞒,今日所试之香,老夫在其中添了一味‘龙涎’,不知公子所指可是此物?”
多宝的左手小指轻轻划过衣褶——否,非龙涎。
赵泓神色不变,唇角依然带笑:“原来如此,是晚生唐突了。”
香道雅集继续进行,沈清晏开始演示合香之术。各式香药被小心翼翼地取出,银匙舀取,玉碾研磨,每一项动作都优雅如舞。青烟袅袅,各式香气在室内交织,于无形中构筑凶险战场。
多宝的眉头越皱越紧。他天生对物料有着超乎常人的感知,能嗅出常人难以察觉的气味差异。此刻,他分明嗅到一股极淡的腥甜气息,夹杂在沈清晏正在调配的“九和香”中——那是产自南洋的“鬼木”,少量可致幻,过量则令人神智错乱,长期接触甚至会慢慢侵蚀人的心脉。
沈清晏将新配好的香粉倒入一枚银制香篆中,轻轻压实。他的动作流畅自然,但多宝注意到他右手食指与拇指相接时有一个极细微的停顿——那是避免指尖直接触碰到香粉。
多宝端起茶杯,假意品茗,左手在杯底轻轻一敲,随即食指与拇指微微搓动——香中有毒,触之即染。
赵泓神色不变,右手却已悄然探入袖中,取出一枚小巧的玉质印章在指间把玩。当他放下印章时,印章的方位正对着沈清晏——已锁定目标。
“此香名曰‘九和’,取天地至和之意。”沈清晏将香篆放入香炉,青烟再起,形状奇异,如藤蔓缠绕,“请诸位品鉴。”
众人俯身轻嗅,唯有赵泓与多宝端坐不动。
“好香!”郑允赞叹道,“前味清冽,后味甘醇,妙极!”
赵泓注意到郑允的瞳孔在嗅香后微微放大,手指不自觉地轻敲膝盖——这是中了“鬼木”之毒的初期症状。
多宝忽然起身,向沈清晏行礼:“沈公此香精妙,小子可否近观香篆形制?”
沈清晏眼中闪过一丝疑虑,但仍含笑点头:“自然。”
多宝走向香炉,步履平稳,却在即将靠近时脚下一绊,整个人向前倾倒——
“小心!”赵泓倏然起身。
电光火石间,多宝伸手扶住香案,却“不慎”将香炉打翻。炽热的香灰与火星四溅,一点红星直扑赵泓袖口。
“哎呀!”多宝惊呼,眼中却闪过一丝精光。
赵泓拂袖而起,火星在衣袖上燎出一个小洞。他面色如常,向沈清晏致歉:“晚辈失礼,污了沈公雅室。”
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