暮色四合,大长公主府邸已是灯火如昼。
百盏琉璃宫灯沿朱漆回廊次第悬置,内里燃着上等的鲸脂烛,光晕温润,将沉沉夜色驱散得干干净净。庭园内,曲水流觞的汉白玉水渠蜿蜒穿过,盏盏荷叶式银托承着酒觞,随波光缓缓流转。水声琤琮,与堂上丝竹管弦之音相和,愈发显得奢靡雅致。
宾客皆着锦绮,钗环耀目。男女笑语,觥筹交错,空气里浮动着龙涎香与酒肴的混合气息。今夜乃官家姑母、荣国大长公主四十寿辰,恩赏殊隆,御赐的礼单就用了整整一卷泥金笺。满汴京的权贵,但凡是能攀得上关系的,无不以得此一帖为荣。
赵泓立在庭园一角阴影中,身着深青色杭罗圆领袍,腰束银带,打扮与寻常贵戚子弟无异。只那双眼,在琉璃灯影下过于沉静,似古井寒潭,映着满园喧嚣,却激不起半分涟漪。
他手中把玩着一只越窑青瓷酒盏,目光却似无意地扫过曲水之畔。那里,多宝正半蹲着身子,与两名小黄门吩咐着什么。多宝今日穿着浅绯色官服,头戴直角幞头,面庞清秀,乍看只是个忙碌于寿宴安排的普通内侍。
无人知晓,半个时辰前,多宝已悄然启动了埋设在水渠下的机关。这曲水流觞的雅景,随时可化作囚困凶徒的水牢。
更无人知晓,赵泓袖中藏着一柄软剑,薄如柳叶,淬过剧毒。
“赵兄独饮,岂不寂寞?”一个声音自身后响起。
赵泓转身,见是大长公主独子,殿前司都指挥使曹琰。曹琰今日穿着紫地罗公服,腰束金带,身形魁梧,满面红光,眉宇间却藏着一丝难以察觉的阴鸷。
“曹指挥使。”赵泓举杯示意,神色平淡。
曹琰笑道:“听闻赵兄近日又得了官家褒奖,侦办了辽人细作一案,真是年少有为啊。”
“分内之事,不敢居功。”赵泓语气淡漠,目光却锐利如刀,刮过曹琰的脸。
曹琰笑容微僵,随即又舒展:“今日母亲寿辰,宾主尽欢,赵兄可莫要拘束。来,尝尝这新酿的羊羔酒,乃是御前特赐的方子。”
赵泓接过曹琰亲自斟满的酒盏,指尖在盏沿轻轻一触,便知酒中有异。他不动声色,假作仰首饮尽,实则尽数倾入袖中暗囊。
曹琰眼中闪过得意,又寒暄几句,转身离去。
赵泓注视着他的背影,袖中手指缓缓收拢。那夜驿馆火起,同袍惨死的画面倏忽闪过脑海。七条性命,皆因曹琰为掩盖通敌罪行而灭口。证据,他已暗中收集齐全。只待时机。
丝竹声愈发靡丽,舞姬水袖翻飞,如云如雾。满座宾客醉眼迷离,无人察觉暗流已汹涌至临界。
多宝悄然移至赵泓身侧,低语:“一切就绪。”
赵泓微微颔首。
就在此时,曹琰忽登高阶,击掌三声。乐声戛然而止。
“诸位,”曹琰朗声道,满面春风,“今日慈母寿辰,蒙圣恩浩荡,群贤毕至。曹某特备一助兴之节目——”
他话音未落,赵泓已踏步而出。
“且慢。”
满场寂静。所有目光汇聚于赵泓一身。
赵泓立于庭园中央,琉璃灯光将他身影拉得修长。他缓缓自袖中抽出软剑,剑身映着百盏灯火,寒芒流转。
“曹指挥使,”赵泓声音清冷,穿透死寂,“在下的节目,怕是要先一步了。”
剑尖直指曹琰。
满座哗然。
死寂只持续了瞬息,随即满堂哗然如沸水泼溅。
“赵泓!你疯了不成?”曹琰厉声喝道,面色铁青,眼底却闪过一丝慌乱。
大长公主在首席上陡然起身,凤冠珠翠剧烈摇晃:“护卫!护卫何在?将此狂徒拿下!”
甲胄铿锵声自四面响起,公主府亲兵如潮水般涌入庭园,刀光映着琉璃灯火,森然刺目。
赵泓却恍若未闻,目光如铁钉般钉在曹琰脸上:“三月十七,驿馆大火,七名皇城司亲从官葬身火海。曹指挥使可知此事?”
曹琰瞳孔微缩,强自镇定:“本官自然知晓。此乃辽人细作纵火,官家已下旨严查。”
“非也。”赵泓声音不高,却清晰地传遍每个角落,“那夜我当值,侥幸逃脱。火起前,我亲见一人自驿馆后门离去,腰间佩刀,刀鞘有殿前司特制纹样。”
满座又是一阵骚动。殿前司与皇城司素来不睦,这是朝野皆知之事,但公然指控殿前司都指挥使谋杀皇城司官吏,仍是骇人听闻。
曹琰冷笑:“单凭一个刀鞘纹样,便敢污蔑朝廷重臣?赵泓,你莫不是酒醉糊涂了!”
“刀鞘在此。”赵泓自怀中取出一截烧得半焦的刀鞘,高举过头。那鞘上金漆虽已熏黑,殿前司特有的蟠龙纹仍清晰可辨。
“那夜我逃出火场,在驿馆后巷拾得此物。”赵泓目光锐利,“更巧的是,我还在灰烬中发现了这个——”
他又取出一枚玉环。玉质温润,雕螭虎纹,乃二品以上武官方可佩戴。
曹琰脸色骤变,手下意识摸向腰间——那里空空如也。
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